Sur la route de notre road trip entre la Belgique, les Pays-Bas (Maastricht), l’Allemagne (Monschau) et le Luxembourg, nous avons fait une pause à Liège. Nous avions déjà fait une halte à Mons, et Liège fut un choix logique car c’était une grande ville sur notre route vers Maastricht. Nous en avons donc profité pour la visiter en 1 jour.
La ville est située à moins d’une heure de la frontière allemande, sur l’axe Bruxelles-Allemagne, et avec un patrimoine qui n’a rien à envier à des villes beaucoup plus touristiques. C’est une ville qui a une vraie identité, un centre historique bien préservé, une gare ferroviaire magnifique et une tradition culinaire unique en Belgique : la gaufre de Liège. On y a passé une petite journée, et on en est repartis avec l’impression d’avoir découvert une ville sous-côtée.
La gare de Liège-Guillemins, une œuvre de Calatrava
En préparant notre visite de Liège, nous sommes tout de suite tombés sur la superbe gare de Liège-Guillemins construite par le fameux architecte espagnol Santiago Calatrava. D’ailleurs, pour anecdote, j’ai compris que je suis déjà passé dans cette gare en allant à Cologne il y a quelques années, mais n’étant pas sorti du train, je n’avais même pas prêté attention au bâtiment ! Peut-être que son nom ne vous dit rien, mais je vous l’assure, vous le connaissez ! En effet, c’est lui qui a conçu la fameuse Cité des sciences à Valence, en Espagne, ou la gare de Lyon-Saint-Exupéry.
La gare a été inaugurée en 2009. Il a su transformer une gare de passage en un bâtiment monumental. Le résultat est spectaculaire : une immense voûte en acier et en verre, avec de la lumière naturelle qui entre dans le bâtiment. On se croirait plus dans un musée d’art contemporain que dans une gare. De cette gare partent les trains vers Bruxelles, Paris, Francfort ou Cologne par exemple.
Même si vous venez en voiture comme nous, n’hésitez pas à venir la visiter, c’est l’une des constructions les plus impressionnantes de Belgique, et bien sûr l’entrée est gratuite.
Conseil : La gare est un peu excentrée du centre-ville. Si vous venez en voiture, vous pouvez vous garer dans les parkings autour, puis rejoindre le centre à pied (20-25 minutes) mais également en tram (T1) ou en bus (S41).
Le centre historique : Place Saint-Lambert et Palais des Princes-Évêques
Après la visite de la gare, ayant vu que la place où nous nous sommes garés était environ à mi-chemin entre la gare et le centre historique, nous avons décidé de ne pas reprendre la voiture (attention à bien vérifier les conditions de stationnement!) et de rejoindre la Place Saint-Lambert à pied. Il s’agit d’une très grande place où il y avait dans le passé une cathédrale. Elle fut détruite pendant la Révolution liégeoise à la fin du 18e siècle. Aujourd’hui, la place est utilisée pour les marchés ou différentes animations de la ville.
À côté de la place, se trouve le Palais des Princes-Évêques. C’est un bâtiment construit au 17e siècle de style Renaissance, reconnaissable à ses 60 colonnes. Comme son nom l’indique, il était le siège des princes-évêques de Liège qui dirigeaient la principauté. De nos jours, il est utilisé comme palais de justice. On peut admirer sa façade extérieure et visiter sa cour intérieure ; il y a également des visites du palais lui-même qui sont organisées de manière ponctuelle.
Autour, il y a quelques rues piétonnes très agréables où vous pouvez flâner ou vous restaurer : la rue Saint-Paul, la rue des Dominicains, la place du Marché. On continue d’y découvrir l’architecture liégeoise : un mélange médiéval, Renaissance, et bien sûr moderne.
S’il pleut, vous pouvez aussi découvrir les Galeries Saint-Lambert, un centre commercial sur plusieurs niveaux avec des restaurants, des cafés et différents services à découvrir.
La Montagne de Bueren et le quartier Hors-Château
Si vous n’avez qu’une ou deux heures sur votre trajet, on vous recommande vivement de choisir la Montagne de Bueren. C’est un escalier de 374 marches qui grimpe une pente raide depuis le quartier Hors-Château jusqu’à la Citadelle. Il a été construit au 19e siècle pour permettre aux soldats de rejoindre la citadelle rapidement.
La montée est plutôt sportive, mais la vue en haut vaut vraiment le coup. On voit toute la ville, notamment la Meuse. C’est aussi un des spots les plus photogéniques de Belgique, très populaire sur les réseaux sociaux. En haut, vous pourrez aussi découvrir les restes de la citadelle, le monument du 14e régiment d’où s’ouvre un beau panorama sur la ville, et aussi vous balader dans l’un des poumons verts de la ville : le parc de la citadelle.
Le quartier Hors-Château, au pied de l’escalier, est le plus ancien de Liège. Ses ruelles étroites, ses maisons à colombages et ses musées (le Musée de la Vie wallonne, le Grand Curtius) valent le détour. On y trouve aussi de nombreux cafés et restaurants, dans une ambiance plus locale, plus calme.
Conseil : Pour monter l’escalier il faut une condition physique adaptée, si jamais vous ne vous sentez pas à l’aise, vous pouvez monter en empruntant la rue Au Péri qui débute quasiment au niveau du palais des Princes Eveques et monte plus progressivement. C’est le chemin que nous avons emprunté pour redescendre.
La Meuse, ses quais et le quartier d’Outremeuse
La Meuse est l’artère de Liège, le fleuve qui a fait la prospérité de la ville, structure encore le paysage de la ville aujourd’hui. Les quais qui la longent sont idéaux pour une promenade. C’est depuis les quais qu’on a les meilleures vues sur les ponts de Liège et sur la silhouette de la ville côté collines.
Nous n’avons malheureusement pas eu le temps d’en profiter suffisamment, mais c’est sûr qu’une balade sur la Meuse et ses quais serait parfaite lors d’un week-end à Liège.
De l’autre côté de la Meuse se trouve le quartier d’Outremeuse, une île artificielle délimitée par le fleuve, réputée pour être le quartier le plus liégeois de Liège. Des cafés de quartier, une ambiance populaire et le souvenir de Georges Simenon (le créateur du Commissaire Maigret) qui y est né. Le 15 août, le quartier accueille une des plus grandes fêtes folkloriques de Belgique, à retenir si vous passez en été.
La Cathédrale Saint-Paul
Moins connue que ses homologues de Bruxelles ou de Cologne, la Cathédrale Saint-Paul de Liège mérite pourtant le détour. Nous l’avons découverte sur le chemin du retour vers la voiture. C’est une église gothique de style brabançon, construite entre le 14e et le 18e siècle, qui abrite un trésor exceptionnel. La pièce maîtresse : le reliquaire de Charles le Téméraire, un buste en or d’une finesse remarquable qui représente le duc de Bourgogne. L’ensemble du trésor de la cathédrale est considéré comme l’un des plus riches de Belgique.
L’intérieur est sobre mais élégant, avec de grandes verrières qui laissent entrer la lumière, des stalles en bois sculptées. Comptez 30 minutes pour la visite complète avec le trésor.
Le marché de la Batte (si vous visitez Liège un dimanche)
N’étant pas là un dimanche, nous n’avons pas pu le voir, mais le marché de la Batte est à ne pas rater si vous en avez l’occasion. C’est le plus grand marché de Belgique, et il s’étend sur plusieurs kilomètres le long de la Meuse. On y trouve de tout : fruits et légumes, fromages, vêtements, bibelots, street-food.
C’est un vrai spectacle, et ça vaut le coup rien que pour l’ambiance. Attention, c’est très fréquenté, donc prévoyez d’y aller tôt si vous voulez en profiter sans la foule.
Les musées à ne pas manquer si vous avez plus de temps
La Boverie, c’est le musée des beaux-arts de Liège. Le bâtiment date de la Belle Époque et se trouve en plein milieu du parc de la Boverie, juste au bord de la Meuse. À l’intérieur, il y a de tout : des peintures flamandes, de l’impressionnisme, de l’art moderne et contemporain. La collection est vraiment de qualité, et le cadre est magnifique.
Le Grand Curtius, c’est le grand musée d’art et d’histoire de Liège. Il est installé dans un palais du 17e siècle, et il retrace 10 000 ans d’histoire de la région. Au programme : des armes, de la verrerie, des arts décoratifs, de l’archéologie.
La Cité Miroir, c’est un espace culturel un peu à part. Il a été aménagé dans les anciens Bains de la Sauvenière, rénovés pour l’occasion. Il y a des expos temporaires, des concerts, des conférences. C’est un peu le lieu de la culture contemporaine à Liège.
Le Musée de la Vie wallonne retrace la vie quotidienne en Wallonie au fil des siècles. Artisanat, traditions, folklore…
Où manger à Liège
Liège a une scène culinaire sympa, sans être une capitale gastronomique. Voilà ce qu’on a repéré.
- Les gaufres de Liège : évidemment, c’est l’incontournable. Connue pour être plus dense et plus sucrée que la gaufre de Bruxelles, elle se mange nature ou avec des toppings. La gaufre de Liège est faite avec une pâte à base de pâte levée et de sucre perlé, ce qui lui donne cette texture unique. Les meilleures se trouvent dans les boulangeries artisanales du quartier Hors-Château et du centre historique. Évitez les stands trop touristiques autour de la Place Saint-Lambert.
- Les terrasses de la place du Marché et du quartier Hors-Château : parfaites pour un déjeuner ou un verre, avec vue sur les façades.
- Les rues piétonnes autour de la place Saint-Lambert : plusieurs petits restos, brasseries et snacks. Prix plus abordables.
- Spécialités locales : la bouquette (crêpe aux raisins), les cûtès peûres (poires cuites), et évidemment les bières belges.
Recommandation : Comme il était assez tard, nous cherchions un resto encore ouvert pour déjeuner et nous sommes tombés un peu par hasard sur un petit restaurant asiatique dans la rue Gérardrie: Nouilles teppanyaki. C’est juste à la sortie de la place Saint-Lambert, c’était particulièrement bon et copieux pour le prix !
Où dormir à Liège
On n’a pas dormi sur place (on était en road trip), mais voilà ce qu’on peut te dire.
- En plein centre : quelques hôtels et chambres d’hôtes autour de la Place Saint-Lambert, pratiques pour tout faire à pied. Compte 80-130€ la nuit.
- Près de la gare : pratique si tu arrives en train, mais un peu excentré pour visiter.
- En périphérie : moins cher, mais il faut prendre la voiture ou le bus.
Notre avis : Liège se visite très bien en une journée depuis Bruxelles, Maastricht ou le Luxembourg. Dormir sur place n’est pas indispensable, sauf si tu veux profiter de la vie nocturne.
Infos pratiques pour visiter Liège en une journée
Comment y aller : Liège est accessible en voiture depuis Lille (environ 2h), depuis Paris (environ 4h), depuis Bruxelles (environ 1h). En train, il y a des liaisons directes depuis Bruxelles, Paris et Maastricht.
Se déplacer / parking : le centre-ville se fait très bien à pied. Pour la voiture, plusieurs parkings sont disponibles autour du centre, notamment le parking Saint-Lambert et le parking Cité. Compte environ 1 à 2€ de l’heure.
Budget : l’entrée à la Montagne de Bueren est gratuite. Les gaufres coûtent environ 3-5€. Les repas en terrasse tournent autour de 15-25€.
Langue : le français est la langue locale. Aucun problème de communication.
Carte bancaire : l’euro est utilisé, aucun souci de paiement. Si vous voulez éviter les frais, jetez un œil à notre article Carte bancaire sans frais voyage.
Durée recommandée : une journée suffit pour voir l’essentiel. Avec deux jours, vous pouvez flâner davantage.
Quand y aller : le printemps et l’automne sont parfaits. Le marché de la Batte a lieu tous les dimanches matin.
Conclusion
Tout comme Mons, nous avions prévu une visite express de Liège. Mais nous avons passé plus de temps que prévu car il y a tellement de choses à découvrir ! C’est clair qu’il faut y passer au moins une journée complète, voire un week-end pour prendre le temps de bien la découvrir. Entre marchés, monuments historiques et culture culinaire, c’est sûr qu’il faut avoir un peu de temps pour bien en profiter. Nous souhaitons prendre le temps de revenir en Belgique afin de prendre le temps de découvrir plus en détail les villes que nous avons visitées bien trop rapidement!
Si vous passez dans le coin (par exemple sur la route de Bruxelles, Maastricht, Luxembourg), ça vaut clairement le détour !
F.A.Q.
Une journée suffit pour voir l’essentiel : gare de Guillemins, centre historique, Montagne de Bueren, quartier Hors-Château et bords de Meuse. Avec deux jours, vous pouvez ajouter les musées et flâner davantage.
Commencez par la gare des Guillemins pour l’architecture, puis rejoignez la Place Saint-Lambert et le Palais des Princes-Évêques. Montez la Montagne de Bueren pour la vue, flânez dans le quartier Hors-Château, visitez la Cathédrale Saint-Paul, et terminez la journée au bord de la Meuse.
C’est un escalier monumental de 374 marches creusé dans la colline liégeoise au 19e siècle, aujourd’hui devenu une attraction incontournable de la ville. La montée est physique mais la vue sur Liège depuis le sommet vaut largement l’effort. Comptez 10 à 15 minutes pour monter à un rythme tranquille.
La gaufre de Liège (plus dense et caramélisée que la gaufre de Bruxelles) est l’incontournable absolu. Les boulets à la liégeoise (boulettes en sauce sucrée-salée) et le sirop de Liège sont d’autres spécialités à goûter et à ramener comme souvenir.
Le marché de la Batte a lieu chaque dimanche matin le long des quais de la Meuse, c’est le plus grand marché en plein air de Belgique. Si vous visitez Liège un dimanche, c’est un passage bien évidemment obligatoire.
Les parkings souterrains sont nombreux en centre-ville (Saint-Lambert, Guillemins, Opéra) à environ 1,50-2€/heure. En périphérie et sur les quais de la Meuse, les options sont plus économiques. Aussi, évitez de chercher une place en surface le week-end les parkings souterrains sont la solution la plus simple pour éviter les amendes.
Oui, c’est une œuvre de Calatrava, impressionnante par son architecture. Même si vous ne prenez pas le train, ça vaut le coup d’œil.
Oui, c’est une ville à taille humaine avec un patrimoine riche. C’est une alternative intéressante à Bruges ou Gand, moins touristique et tout aussi charmante. A faire si vous avez par exemple déjà visité les incontournables belges.
Sources des photos externes :
Liège couverture : Jean-Pol GRANDMONT, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1537095
Gare de Liège 1 : Bert Kaufmann, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=24300221
Gare de Liège 2 : Fred Romero, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=113119541
Meuse : Marc Ryckaert, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=120022908
Cathédrale Saint-Paul : Zairon, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=61318546
marché de la Batte : CrucialFriend, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=14942832
