Après avoir traversé les Alpes japonaises par la Tateyama Kurobe Alpine Route (article ici), la prochaine étape de notre voyage de deux semaines au Japon est Nagano. C’est une étape incontournable pour un voyage au Japon et pour découvrir la montagne japonaise. Située en plein cœur des montagnes, cette ville est un point de départ idéal pour un road trip dans les Alpes japonaises. Voici donc nos recommandations pour un road trip depuis Nagano au Japon.
Entre temples anciens, villages de montagne et singes des neiges se baignant dans des sources chaudes, Nagano nous a permis de découvrir une autre facette du Japon. À Nagano, nous avons rempli notre objectif de découvrir un Japon plus nature. C’est un visage du Japon plus calme et encore préservé du tourisme de masse. Dans cet article, on vous raconte notre passage à Nagano, ce que nous avions prévu, les imprévus et nos conseils pour organiser votre itinéraire au Japon sans mauvaises surprises.
Préparer son road trip au Japon depuis Nagano : transports, location de voiture et conseils pratiques
Comment rejoindre Nagano?
Pour accéder aux Alpes japonaises en train, Nagano est reliée aux principales villes du pays par le Shinkansen. Le trajet entre Tokyo et Nagano dure environ 1h30 via la ligne Hokuriku.
Pour se rendre en train à Nagano depuis Kyoto ou Osaka, il faut prendre le JR Express Thunderbird jusqu’à Tsuruga. Il faut ensuite prendre le Shinkansen. Comptez environ 4h depuis Osaka et 3h30 depuis Kyoto.
💡 Bon à savoir : il existe un JR Pass spécifique à cette région, le Hokuriku Arch Pass, idéal si vous prévoyez de voyager entre Tokyo, Kanazawa, Toyama et Nagano.
Nous sommes arrivés à Nagano depuis Toyama en empruntant la Tateyama Kurobe Alpine Route. C’est un itinéraire touristique traversant les montagnes à l’aide de sept moyens de transport différents. Si vous voulez vivre une aventure inoubliable dans les Alpes japonaises, on vous en parle plus en détail dans notre article consacré à cette traversée.
Comment louer une voiture à Nagano?
Louer une voiture au Japon est la meilleure façon d’explorer les Alpes japonaises à votre rythme, surtout autour de Nagano. En plus d’offrir une grande liberté, la location de voiture à Nagano revient souvent moins cher que les transports en commun. Pour une journée, nous n’avons dépensé qu’une cinquantaine d’euros pour la location. Un tarif souvent plus intéressant que les bus ou trains pour rejoindre des sites isolés comme le Jigokudani Snow Monkey Park.
Nous avons un article détaillé sur les démarches à suivre pour traduire son permis et louer une voiture au Japon ici.
Pour résumer, il suffit d’obtenir une traduction officielle de votre permis via la JAF, de choisir une agence de location fiable (Toyota Rent a Car, Nippon Rent a Car, Budget, Times Car Rental ou agences locales bien notées) et de respecter les règles de conduite japonaises (rouler à gauche, limitations de vitesse, stationnement). Avec ces étapes simples, vous êtes prêts à profiter pleinement de votre aventure dans les Alpes japonaises.
Conseil : si vous prévoyez de conduire à Nagano, soyez particulièrement vigilants en hiver. Les routes de montagne sont souvent enneigées et certaines peuvent rester fermées jusqu’au printemps.
Que faire et que voir à Nagano (avant ou après le road trip) ?
Nous n’avons passé qu’une journée à Nagano. Nous avons dédié cette journée à notre road trip, mais la ville elle-même regorge d’activités et de sites à visiter. Si vous vous demandez que faire à Nagano, voici les principaux lieux d’intérêt à Nagano :
- Visitez le temple Zenko-ji : l’un des plus anciens et importants temples du Japon. C’est le cœur spirituel de la ville, un incontournable lors d’une visite de Nagano.
- Baladez-vous dans le centre-ville de Nagano et découvrez la rue commerçante Nakamise, avec son ambiance traditionnelle, ses boutiques de souvenirs et ses snacks.
- Profitez des bains et des onsen à Nagano : après un road trip ou une journée de visite, détendez-vous dans l’un des nombreux onsen autour de la ville.
- Musée des Jeux olympiques d’hiver de Nagano : il retrace l’histoire des Jeux olympiques que la ville a accueillis en 1998.
Roadtrip dans les alpes Japonaises : les incontournables de la région de Nagano
Nous avons prévu de découvrir les deux incontournables de la région : le Jigokudani Monkey Park, où les singes des neiges viennent se réchauffer dans les bains chauds, et le sanctuaire Togakushi-jinja, niché au cœur d’une forêt de cèdres centenaires. Il y a au total un peu plus de 100 kilomètres à faire pour profiter de ces deux pépites. Un itinéraire totalement faisable en une journée.
Togakushi-jinja et la forêt de cèdres centenaires
En préparant notre voyage à Nagano, en cherchant les plus beaux lieux du Japon, nous sommes tombés à plusieurs reprises sur des photos du Togakushi Shrine. C’est un ensemble de sanctuaires de Togakushi nichés au cœur d’une forêt de cèdres géants. Ces cinq sanctuaires sont reliés par un sentier de randonnée de 5,5 km (aller simple). Comptez environ 2 h 30 pour le parcourir et terminer votre visite au pied du mont Togakushi, au sanctuaire Okusha. Cette randonnée à Togakushi est vraiment magnifique.
Il y a aussi la possibilité de se rapprocher du sanctuaire le plus connu, au bout du sentier, en se garant à seulement 2 kilomètres de celui-ci. De là, comptez environ une heure pour parcourir le chemin aller-retour. Cet itinéraire raccourci vous permettra de passer par l’incroyable allée de cèdres de Togakushi. C’est l’un des sites les plus emblématiques de Togakushi, un sentier bordé d’imposants cèdres japonais centenaires. Cette impressionnante avenue s’étend sur environ 500 mètres et mène les visiteurs au sanctuaire sacré d’Okusha.
Jigokudani Monkey Park, onsen avec des singes
L’autre carte postale du Japon que nous voulions absolument visiter est le Jigokudani Monkey Park. C’est un site emblématique de Nagano, connu pour ses singes des neiges du Japon qui se baignent dans des onsen naturels. Le Snow Monkey Park est une expérience incroyable et l’une des attractions les plus populaires à Nagano. Vous pourrez y observer de près les célèbres macaques japonais dans leur habitat naturel. La promenade qui y mène est magnifique. Dans ce parc, on peut observer les singes qui descendent de la montagne pour se réchauffer dans les bains chauds.
Pour visiter le Jigokudani Snow Monkey Park, comptez environ 40 minutes de marche depuis le parking. Le prix d’entrée est très raisonnable : seulement 800 yens. L’hiver est la meilleure saison pour visiter le parc. On vous recommande plus la période de janvier à mars pour voir les singes se baigner dans les sources. Quand la température est plus haute, il y a moins de chances de les voir dans les sources, ceux-ci se baladent juste dans le parc.
On vous recommande aussi de vérifier les prévisions hebdomadaires d’apparition des singes sur le site officiel du parc. En effet, ceux-ci descendent des montagnes à des horaires particuliers et le site publie des prévisions généralement fiables. En plus, avant votre visite, vous pouvez vérifier que les singes sont bien là avec les différentes webcams installées autour de leur lieu de baignade. Que vous veniez en hiver ou en été, le Jigokudani Monkey Park reste une visite incontournable des Alpes japonaises.
Notre itinéraire alternatif : sur les routes enneigées de Shiga Kogen
Malheureusement pour nous, nous n’avons pas pu visiter ni Togakushi-jinja ni Jigokudani Monkey Park. On vous explique pourquoi. Après avoir vérifié les derniers avis et photos publiés sur Google Maps nous nous sommes rendu compte que le sentier menant aux sanctuaires était impraticable après des jours de pluie. On vous conseille de toujours vérifier les avis les plus récents quand vous planifiez vos itinéraires. En effet, ça peut vous éviter plus d’une mauvaise surprise comme un site fermé. Nous avons aussi vérifié la webcam en direct du Jigokudani Monkey Park et nous avons vu qu’aucun singe ne se baignait dans les sources. Pas de chance, mais on a vite trouvé un itinéraire alternatif dans les Alpes japonaises, parfait pour un road trip au Japon. On vous partage notre itinéraire, parce que voyager au Japon, c’est aussi s’adapter.
Sur les routes enneigées de Shiga Kogen
Après avoir récupéré notre voiture à la gare de Nagano, nous avons pris la route, direction le Jigokudani Monkey Park. En approchant, on a vérifié encore une fois qu’il n’y avait pas de singes ce jour-ci avec la webcam officielle. On ne s’est donc pas arrêté et on a continué en direction de Shiga Kogen. C’est une grande station de sports d’hiver. La route offre des panoramas enneigés, même au mois de mai. Une fois arrivés, on était même surpris de voir qu’il était encore possible de skier en mai. Même si vous ne pouvez pas skier, Shiga Kogen est aussi une excellente destination pour randonner au Japon en été.
Nous avons ensuite continué notre exploration des Alpes japonaises en voiture. Nous avons essayé de prendre des petites routes de montagne tout en cherchant des points d’intérêt au fur et à mesure qu’on avançait. On a continué donc sur la Asama Shirane Shiga Sawayaka Highway jusqu’à Kido-ike. L’étang Kido à Shiga Kogen est un relativement petit, situé à environ 1 600 m d’altitude. D’ici, un sentier de randonnée mène du bord de l’étang au marais de Tanohata. L’étang est rempli de carpes koï qui viennent se rapprocher du rivage quand ils voient des humains.
Route 292 : le point le plus haut des routes du Japon
Plus loin sur la route 292, on passe le point le plus haut des routes nationales du Japon. Ici, à 2172 mètres d’altitude, s’ouvre une vue magnifique. La route est bordée de murs de neige de plusieurs mètres de haut. Dans certains endroits on a même l’impression d’être dans un tunnel de neige. Si vous continuez plus loin sur la route 292 vous arriverez jusqu’à Kusatsu, ville connue au Japon pour ses sources d’eau chaude. La ville compte de nombreux onsen où vous pourrez vivre une expérience authentiquement japonaise.
Quelques conseils pour profiter des onsen au Japon
Les bains japonais traditionnels font partie intégrante de la culture japonaise et offrent une expérience relaxante après une journée d’exploration
- Vérifiez les horaires d’ouverture (souvent fermés le soir).
- Respectez les règles des bains japonais (douche obligatoire avant d’entrer, silence, pas de maillot de bain).
- Prenez une serviette avec vous.
Retour à Nagano et dernières surprises
Malheureusement, la route était encore fermée à cause de la neige quand on y était. Nous avons donc pris la direction de Nagano en passant par Yamaboku Wild Snow Park, une autre station de ski. On avait prévu de faire une petite randonnée, mais on s’est vite découragé quand nous avons vu tous les panneaux nous avertissant de la présence d’ours dans la zone et surtout des cloches qui servent à les faire fuir. Nous sommes donc rentrés à Nagano, par les petites routes et en faisant des arrêts spontanés. Notre itinéraire nous a ramené à Nagano un peu avant 20h pour rendre la voiture à l’agence de location avant la fermeture.
Conseil : vérifiez sur les sites de suivi (ici ou là) l’état d’ouverture des différentes routes de la région. Celles-ci sont souvent fermées à cause des chutes de neige dans la région
Alternative sans voiture : comment visiter Jigokudani et Togakushi depuis Nagano
Si vous ne pouvez pas louer de voiture, Jigokudani et Togakushi sont tout à fait accessibles en transports. Les deux sites sont reliés à la gare de Nagano. Notez qu’avec les horaires et la fréquence des bus il ne sera peut-être pas possible de visiter les deux lieux en une journée. Vous pouvez tout à fait étendre votre séjour à Nagano ou choisir de ne visiter qu’un seul des deux endroits.
Accès au Jigokudani Monkey Park en bus
Le Snow Monkey Express Bus part directement du quai 23 de la gare de Nagano et dessert l’arrêt Kanbayashi Onsen, à l’entrée du parc. Le trajet dure environ 40 à 50 minutes.
Itinéraire d’une journée depuis Tokyo : Nagano et le Jigokudani Monkey Park
Vous pouvez aussi visiter le Jigokudani Monkey Park depuis Tokyo en une journée. Prenez le Shinkansen depuis la gare de Tokyo vers 7h du matin : vous arriverez à Nagano aux alentours de 8h40, juste à temps pour le premier bus vers le parc des singes des neiges. Une fois sur place, vous pourrez profiter de quelques heures d’observation des macaques japonais se baignant dans les sources chaudes naturelles, une expérience unique au Japon.
Rentrez à Nagano pour l’heure déjeuner. Vous pourrez goûter une spécialité locale : les Shinshu Soba, des nouilles de sarrasin typiques de la région, servies chaudes ou froides selon la saison. Passez l’après midi à explorer Nagano puis rentrez à Tokyo en Shinkansen dans la soirée.
Accès au sanctuaire Togakushi-jinja en bus
Pour rejoindre le Togakushi Shrine, prenez le bus Togakushi Line depuis la gare de Nagano. Le trajet dure environ 1 heure et vous déposera à proximité des différents sanctuaires du complexe. Le bus part de la plateforme 7 de la gare de Nagano.
Itinéraire d’une demi journée depuis Nagano
Pour une demi-journée à Togakushi depuis Nagano, partez le matin en prenant le bus Nagano → Togakushi. Si vous prenez le bus à 7h50 vous arriverez à 8h50 à Togakushi Okusha. Marchez ensuite environ 40 minutes jusqu’au Togakushi Okusha, le sanctuaire principal entouré de cèdres centenaires. Vous pouvez ensuite visiter Kuzuryusha avant de revenir à pied au bus et prendre le Togakushi Shuttle Bus jusqu’à Togakushi Chusha. Vous pourrez également déguster les fameuses Togakushi soba. En fin de matinée, reprenez le bus express pour revenir à Nagano.
Conclusion : Road trip depuis Nagano, un Japon authentique entre nature et traditions
Ce road trip dans les Alpes japonaises restera l’un de nos plus beaux souvenirs de voyage au Japon. Entre villages préservés, routes de montagne encore enneigées et rencontres inattendues, on a découvert un visage plus calme et authentique du pays. Si vous avez déjà visité les grandes villes comme Tokyo ou Kyoto, on vous recommande vraiment de prendre la route et de sortir des sentiers battus. Que ce soit votre premier voyage au Japon ou non, c’est là que le Japon se révèle le plus sincèrement.
N’hésitez pas à aller lire nos autres articles sur le Japon, comme celui résumant notre voyage de deux semaines.
F.A.Q.
Le printemps (avril-mai) et l’automne (octobre-novembre) sont idéaux. Mais c’est surtout en hiver, que les paysages sont superbes sous la neige bien que certaines routes peuvent être fermées.
Les célèbres singes des neiges se trouvent au Jigokudani Monkey Park, près de Nagano. Ils se baignent dans les sources chaudes, surtout en hiver.
Oui, mais c’est moins flexible. Des bus relient Nagano à Togakushi et Jigokudani, mais il est difficile de combiner les deux sites dans la même journée.
Oui, les touristes doivent présenter une traduction officielle du permis via la JAF (Japan Automobile Federation) avant de louer une voiture. On vous explique tout ici.
Visitez le temple Zenko-ji, la rue commerçante Nakamise, puis profitez d’un onsen local. Pour les plus actifs, ajoutez le Jigokudani Monkey Park à votre itinéraire.
Choisissez un hôtel près de la gare pour récupérer facilement une voiture de location, ou un ryokan avec onsen dans la région de Shiga Kogen pour une expérience locale.
Sources des photos externes:
Zenko-ji By 663highland, CC BY 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=48785737
Nakamsie By 663highland, CC BY 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=48785714
Togakushi By Koda6029 – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=82231610
By Chi King – Togakushi Okusha（戶隱神社奧社）(Nagano/Japan), CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=36837679
By Chris 73 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1040911
Jigodukani monkey park By Motokoka – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=80337664
By z tanuki, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=56941382
