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Lors de notre voyage de deux semaines au Japon, nous voulions nous éloigner de la route classique qu’empruntent la majorité des touristes. C’est pour cela qu’au lieu de simplement faire la golden route Tokyo-Kyoto-Osaka, nous avons trouvé une alternative parfaite pour un road trip au Japon hors des sentiers battus. Nous avons décidé de rejoindre Kyoto à Tokyo par un itinéraire alternatif. Nous avons pris la route depuis Toyama, dans les Alpes japonaises, pour découvrir les villages classés de Gokayama et Shirakawa-go. En effet, on voulait s’aventurer dans un Japon plus authentique, entre montagnes, rivières et villages traditionnels.

C’est pour cela qu’après un jour à Osaka et deux jours à Kyoto, nous avons pris la direction de Toyama, aux portes des Alpes japonaises. On a pu y découvrir une autre facette du Japon, loin de la foule, avec un rythme ralenti. Nous avons réalisé un road trip entre nature et villages classés à l’UNESCO et avons fait l’expérience d’un onsen local. On vous explique notre itinéraire de road trip en voiture depuis Toyama dans cet article. On vous expliquera aussi comment louer une voiture au Japon et comment réaliser un itinéraire similaire sans voiture.

Préparatifs avant le départ

Comment rejoindre Toyama

Vous pouvez rejoindre Toyama depuis Kyoto et Osaka ou depuis Tokyo.

Depuis Kyoto ou Osaka, rejoindre Toyama en train est simple même s’il n’y a pas de Shinkansen direct. Il faut d’abord prendre un train classique et changer à Tsuruga pour prendre la ligne Hokuriku du Shinkansen. Les horaires des trains et des Shinkansen sont pensés pour pouvoir faire le transfert sans perdre trop de temps. Le changement à la gare de Tsugura est très facile. Depuis Kyoto le trajet nous a pris en tout deux heures et demie

Astuce : Pour nous touristes, il existe un JR Pass spécialement pour cette ligne, qui permet d’économiser quelques euros sur le trajet. C’est une initiative qui vise justement à attirer des touristes étrangers dans cette région souvent oubliée des guides.

Depuis Tokyo, le Hokuriku Shinkansen vous amènera directement à Toyama en deux heures. Même si c’est plus rapide, on vous recommande quand même de faire l’itinéraire après ou juste avant de vous rendre à Kyoto. Entre Tokyo et Toyama, il y a d’autres étapes qu’on vous détaille qu’il serait dommage de rater. On vous en parle dans nos autres articles comme la traversée des Alpes japonaises ou notre roadtrip depuis Nagano.

Louer une voiture au Japon

Louer une voiture au Japon est la meilleure façon d’explorer les Alpes japonaises à votre rythme, surtout autour de Toyama et Shirakawa-go. Nous avons un article détaillé sur les démarches à suivre pour traduire son permis et louer une voiture au Japon.

Pour résumer, il suffit d’obtenir une traduction officielle de votre permis via la JAF, de choisir une agence de location fiable (Toyota Rent a Car, Nippon Rent a Car, Budget, Times Car Rental ou des agences locales bien notées) et de respecter les règles de conduite locales (rouler à gauche, limitations de vitesse, stationnement). Avec ces étapes simples, vous êtes prêts à profiter pleinement de votre road trip au Japon.

Que voir à Toyama : que faire avant ou après votre road trip dans les Alpes japonaises

Si vous prévoyez un road trip dans les Alpes japonaises, visiter Toyama avant de partir permet de découvrir une ville calme entre la mer du Japon et les montagnes. Nous ne sommes restés à Toyama qu’une nuit et nous n’avons pas pu explorer la ville en profondeur. Néanmoins, voici quelques recommandations si vous souhaitez visiter Toyama.

• Découverte de la ville : Toyama Castle Park avec ses douves et musée historique sont parmi les incontournables de choses à faire à Toyama
• Balade dans les quartiers pittoresques : canal Matsukawa avec la possibilité de faire une croisière.
• Musées et points de vue : Musée d’Art Verre et son rooftop avec vue sur les Alpes japonaises.
• Gastronomie locale : sushis de la baie de Toyama, spécialités comme le hotaru ika.

Itinéraire détaillé : de Toyama aux villages classés de Gokayama et Shirakawa-go

Nous avons commencé notre journée très tôt à la gare de Kyoto. On a dû prendre un des premiers trains et après 2h30 de trajet avec des vues magnifiques par la fenêtre on arrive enfin à Toyama. Nous avons loué une voiture dans une agence à quelques mètres de la gare. Après les formalités, et les clés de voiture en main on peut partir à l’aventure

Départ de Toyama : la route des Alpes japonaises

Même si nous avions déjà conduit plusieurs fois dans des pays où la conduite se fait à gauche, un petit temps d’adaptation est nécessaire. Heureusement, notre roadtrip depuis Toyama suit des routes locales sans trop de trafic. Une fois la ville quittée, on s’enfonce dans la vallée de la Sho-gawa sur une route magnifique. Les paysages sont spectaculaires : on traverse des rivières, de la forêt, le tout entouré de montagnes. La route est paisible avec peu de circulation. C’est parfait, on peut s’arrêter facilement pour profiter d’un paysage ou prendre quelques photos.

Le climat étant plus frais qu’à Tokyo ou Osaka, on a même pu trouver quelques cerisiers en fleurs à la mi-mai. Nous n’avions pas d’étapes définies, on s’arrêtait quand on voulait. Avant de repartir, on explorait rapidement Google Maps pour voir s’il y avait des points d’intérêt aux alentours. C’est comme ça que nous sommes tombés sur d’innombrables petits temples charmants ou de points de vue incroyables.

Ainokura, Suganuma et Gokayama : immersion dans les villages gassho-zukuri

Après 60 kilomètres à serpenter dans la campagne japonaise, nous sommes arrivés à Ainokura, premier village gassho-zukuri de notre roadtrip. Les villages gasshō-zukuri sont des villages japonais aux maisons aux toits pentus en chaume, adaptées à la neige. Ces villages traditionnels japonais sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Des trois que nous avons visités, Ainokura était le plus petit, le plus authentique, avec peu de touristes. Une dizaine de kilomètres plus loin, il y a deux autres villages : Suganuma et Gokayama. Après s’être garé sur le parking, il faut prendre un ascenseur qui mène à un tunnel qui relie les deux villages. Dans les trois villages que nous avons visités, on est plongé dans une atmosphère hors du temps.

Conseils pratiques :

• Prévoir de bonnes chaussures car les routes peuvent être parfois en pente
• Visiter tôt dans la journée pour éviter les bus de touristes
• Beaucoup de maisons ont étés transformées en café ou musée, n’hésitez pas à les visiter
• Ne pas entrer dans les maisons privées sans autorisation

Si vous continuez encore une trentaine de minutes sur la route, vous atteindrez le village de Shirawaka-go. C’est le plus grand et le plus connu, avec le désavantage d’être aussi le plus visité. Après avoir visité trois villages gasshō-zukuri, on ne voulait pas ruiner l’expérience qu’on a eue avec un village rempli de touristes, alors nous avons décidé de ne pas l’inclure dans notre itinéraire.

Pause détente : expérience d’un onsen japonais authentique

Nous avons donc fait demi tour pour rentrer à Toyama. Mais pour ne pas juste faire le chemin inverse, nous avons décidé de faire une pause dans un onsen. On a trouvé ce petit onsen en préparant l’itinéraire et on ne regrette absolument pas de s’y être arrêté. Le Taira Fureai Onsen Center est un petit onsen caché dans la campagne et fréquenté par les locaux. Nous étions les seuls étrangers sur place. L’ambiance y était parfaite pour se détendre après notre road trip. Il y avait un grand bassin chaud, un bassin froid, un sauna, mais le clou du spectacle était le bassin extérieur avec vue sur les montagnes et la rivière Sho-gawa. Une atmosphère authentique loin des grands bains touristiques. En plus, l’entrée nous a coûté environ 3€. À noter que les onsen sont non mixtes.

Quelques conseils pour l’utilisation des onsens au Japon :

• Vérifiez les horaires d’ouverture (souvent fermés le soir).
• Respectez les règles des bains japonais (douche obligatoire avant d’entrer, silence, pas de maillot de bain)
• Prenez une serviette avec vous

Nous avons passé plus d’une heure à alterner les bassins chauds/froids et les saunas. Le sauna aussi avait une vue impressionnante sur la vallée. Il est évidemment interdit de prendre des photos dans les onsen, on vous rajoute donc une petite vidéo trouvée sur internet pour que vous puissiez vous imaginer la vue et l’ambiance.

Fin de journée : retour à Toyama

Une fois qu’on n’en pouvait plus, nous avons terminé notre expérience d’onsen par une bonne douche. A la sortie j’avais l’impression que quelqu’un avait appuyé sur un bouton reset sur mon corps. Après des jours de marche et d’effort physique, cette pause nous a fait un grand bien.

Pour terminer notre road trip, nous sommes rentrés à Toyama tout en continuant à s’arrêter profiter des vues, surtout au coucher du soleil. En mai, les rizières étaient remplies d’eau offrant des reflets magnifiques du soleil et de la campagne environnante. Nous aurions pu continuer notre roadtrip à l’infini mais nous devions rentrer rendre la voiture à Toyama avant la fermeture de l’agence à 20h. En ayant pris la route vers 11h on a trouvé que l’itinéraire était parfait, on n’a jamais eu le sentiment d’être pressé et de ne pas profiter assez.

Itinéraire sans voiture : visiter Shirakawa-go et Gokayama en bus ou train

Si vous n’avez pas le permis, ou pas réussi à le traduire, il est tout à fait possible de faire un itinéraire similaire au notre en transports en commun. Vous n’aurez évidemment pas la même liberté de mouvement qu’en voiture, mais vous pourrez quand même découvrir les villages traditionnels.

Depuis Kyoto, rendez-vous à Kanazawa (un arrêt avant Toyama). D’ici, des bus font la navette vers le village de Shirakawa-go, lui aussi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le trajet dure 50 minutes et vous pourrez profiter du village le temps d’une journée puis rentrer à Kanazawa ou à Toyama. Il existe aussi des itinéraires alternatifs en train, mais ils sont plus compliqués et plus longs. Vérifiez bien les horaires des trains et des bus pour ne pas rester bloqués à Shirakawa-go. Aussi, comme Shirakawa-go est accessible plus facilement en transports, il est aussi plus touristique. Essayez de venir le plus tôt possible pour éviter les foules.

Conclusion : un Japon authentique entre montagnes et traditions

Ce road trip depuis Toyama reste l’un de nos plus beaux souvenirs du voyage. On a découvert un Japon paisible, loin des grandes villes, où chaque virage offrait un nouveau paysage et chaque village semblait figé dans le temps. Entre la nature, les maisons aux toits de chaume et la chaleur d’un onsen au cœur des montagnes, c’est une expérience qui nous a permis de ralentir et de profiter simplement du moment.

Ce road trip au Japon, entre Toyama, Gokayama et Shirakawa-go, nous a offert une parenthèse inoubliable entre nature et traditions.

Et pour encore plus de dépaysement, lisez notre article sur la Tateyama Kurobe Alpine Route, une traversée des alpes japonaises incroyable que nous avons faite après notre roadtrip à Toyama. Et bien sûr notre article sur nos 2 semaines au Japon!

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F.A.Q.

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Sources des photos externes:

Toyama Chateau By Kabacchi – https://www.flickr.com/photos/kabacchi/4207284334/, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=90175669

canal Matsukawa By アラツク – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19356229