Matsumoto a sûrement le château le plus beau que nous ayons visité lors de notre voyage de deux semaines au Japon. Malheureusement, celui-ci n’est pas forcément sur les principaux itinéraires touristiques et nécessite de faire un petit détour. La Golden Route, l’itinéraire classique reliant Tokyo à Osaka et Kyoto, ne passe pas par Matsumoto. Pour notre voyage, nous avions fait un itinéraire alternatif qui nous a permis, sans faire de grand détour, de passer par Matsumoto. On a donc pu y passer quelques heures et c’est sans regrets.
Matsumoto est magnifique avec son château noir et blanc qui se détache sur fond de montagnes. Il est unique car c’est l’un des rares qui n’ont jamais été détruits depuis plus de 400 ans. Mais Matsumoto, c’est plus qu’un simple château, c’est aussi une ville historique et culturelle. En effet, avec son célèbre musée d’art moderne et ses quartiers historiques comme Nakamachi, la ville a une vie locale très animée.
Heureusement, il est tout à fait possible de venir le voir depuis Tokyo ou sur la route entre Tokyo et Osaka/Kyoto. Lors de la planification de notre voyage, nous avions fait les recherches et on partage avec vous l’itinéraire dans cet article. Comment se rendre à Matsumoto et que faire si vous voulez visiter la ville en une journée ? On vous partage aussi ce qu’il faut faire aux alentours si vous souhaitez prolonger votre séjour.
Comment se rendre à Matsumoto
Comme nous le disions dans l’introduction, l’itinéraire classique pour visiter le Japon ne passe pas par Matsumoto. Pourtant, il est tout à fait possible d’y ajouter un petit détour pour inclure une visite de la cité-château de Matsumoto.
De notre côté, nous avons visité Matsumoto après notre traversée de la Tateyama Kurobe Alpine Route. Une fois la traversée terminée à Omachi, il y a un train direct d’une heure. C’était pour moi un des plus beaux trajets en train de ma vie: sur le chemin, en regardant par la fenêtre, des rizières et des montagnes enneigées qui se reflétaient tout au long du trajet. Nous sommes ensuite rentrés de Matsumoto à Nagano en train. Il y a deux types de trains qui font le trajet. La Shinonoi Line fait le trajet en une heure et demie alors que le train JR Shinano le fait en un peu moins d’une heure. L’option la plus rapide est deux fois plus chère, donc à vous de décider si l’économie de temps en vaut la peine. Sachez que si vous avez pris le JR Hokuriku Arch Pass, les deux options sont incluses.
Visiter Matsumoto depuis Tokyo
Pour se rendre à Matsumoto depuis Tokyo, la solution la plus facile est de prendre le train. Depuis la gare de Shinjuku, prenez un JR Limited Express Azusa. Il se rend directement de Tokyo à Matsumoto en 2h30. Le prix du trajet est de 6700 yens. Le trajet est inclus si vous avez un JR Pass. Avec un premier départ vers 7 h, puis des trains toutes les heures environ, cela permet de faire Matsumoto en excursion d’une journée. Si vous voulez économiser, il y a aussi la possibilité de se rendre à Matsumoto depuis Tokyo en bus. Le trajet prend un peu plus de 3 heures pour un prix 2000 yens moins cher.
Visiter Matsumoto depuis Osaka ou Kyoto
Depuis Osaka et Kyoto, il n’y a pas de train direct pour se rendre à Matsumoto. Il faut obligatoirement prendre le Shinkansen jusqu’à Nagano et faire une correspondance. Ensuite, il faut prendre le train JR Shinano en direction de Nagano. Le Shinkansen fait drastiquement monter le prix jusqu’à 12 000 yens. C’est donc moins cher de se rendre à Matsumoto depuis Tokyo si vous n’avez pas de JR Pass. En termes de temps de trajet, c’est équivalent, 2h50 depuis Kyoto et un peu plus de 3h depuis Shin-Osaka.
Que voir à Matsumoto
Le château de Matsumoto : l’incontournable
On est venus pour le château. C’est lui qui fait la réputation de Matsumoto, et une fois sur place, on comprend pourquoi. Construit au XVIe siècle, c’est l’un des cinq châteaux japonais classés Trésor national. C’est en effet l’un des rares n’ayant jamais été détruit et conservant son imposante silhouette noire depuis le XVIᵉ siècle. Cette façade noire lui a valu le nom de « château du corbeau ». Il a l’un des plus anciens donjons du Japon, avec ses cinq niveaux visibles de l’extérieur pour six étages à l’intérieur. Il est entouré de douves et d’un parc de cerisiers très beau lors de la floraison.
Le château est situé à 15 minutes à pied de la gare et est ouvert de 8h30 à 17h. Pour l’entrée, vous pouvez réserver votre billet en ligne pour 1200 yens. Cela vous permet de réserver un créneau de visite jusqu’à 3 mois à l’avance. Vous pouvez aussi acheter un ticket sur place pour 1300 yens. Le parc du château est gratuit et permet de prendre de belles photos du château et de son reflet dans les douves.
L’intérieur sert de musée pour les périodes Sengoku et Edo, exposant d’authentiques fusils à mèche (tanegashima), des armures de samouraï, des épées et de grands canons à main. Une particularité du château est que, depuis l’extérieur, le donjon fait cinq étages. En réalité, à l’intérieur, il y a six étages en bois d’origine, dont un troisième étage secret conçu pour cacher les soldats. Depuis le dernier étage, les visiteurs profitent d’une vue panoramique sur la ville de Matsumoto et les Alpes japonaises par temps clair.
Attention, certaines sources indiquent que le château sera prochainement fermé pour des travaux de renforcement antisismique, ce qui devrait restreindre l’accès pendant plusieurs mois. Il n’y a pas de date fixée, mais regardez si le château est ouvert sur le site officiel.
Les autres incontournables de Matsumoto
Même si le château attire la majorité des visiteurs, Matsumoto ne se résume pas qu’à son château. Le centre historique mérite le détour. Si vous avez quelques heures de plus, voici ce qu’on vous conseille d’ajouter à votre visite.
Nawate-dori : la « rue des grenouilles »
Nawate-dori est une rue piétonne sympathique au bord de la rivière Métoba. Elle est située entre la gare et le château, donc il est impossible de passer à côté. La rue tient son surnom du fait que la rue est parsemée de sculptures de grenouilles. On y trouve des boutiques de souvenirs, des petits cafés et des stands de snacks, avec une ambiance animée.
📍 Accès libre, toute la journée (les boutiques ferment le soir). Comptez 30 min.
Sanctuaire Yohashira
En plein milieu de Nawate-dori, il y a un sanctuaire shinto dédié à quatre divinités, d’où son nom (« yohashira » signifie « quatre piliers »). Il date de 1879 et a été reconstruit en 1924 après un incendie. C’est un arrêt calme et gratuit, superbe pour se balader au calme.
📍 Entrée gratuite. Comptez 15 min.
Nakamachi : l’ancien quartier marchand
Nakamachi-dori est une autre rue commerçante qui dégage un charme particulier avec ses anciennes maisons-entrepôts aux murs blancs et aux croisillons noirs. On y trouve de nombreuses boutiques d’artisanat local et cafés tendance. Elle est juste à côté de Nawate-dori, donc vous pouvez combiner les deux lors d’une balade.
📍 Accès libre, toute la journée (selon l’ouverture des boutiques). Comptez 30 minutes.
Musée d’art de Matsumoto (Yayoi Kusama)
Si vous appréciez l’art moderne, on vous recommande de visiter le musée d’art. Matsumoto est la ville natale de Yayoi Kusama, une artiste japonaise mondialement célèbre pour son art avant-gardiste avec des couleurs vives, des sculptures monumentales de citrouilles et des installations de miroirs qui simulent un espace infini. Le musée lui consacre une collection permanente, mais il y a aussi des œuvres d’artistes liés à la région.
📍 Collection permanente : 700 ¥ en ligne ou 800 ¥ au guichet. Ouvert de 9h à 17h. Comptez 1h à 1h30.
Ancienne école Kaichi
Matsumoto abrite aussi l’une des plus anciennes écoles du Japon. L’école Kaichi a été construite en 1876 et elle est classée Trésor national. Son architecture mêle styles occidentaux et japonais. Aujourd’hui, le bâtiment abrite un musée sur l’éducation à l’époque Meiji entre 1868 et 1912.
📍 Billet adulte : 600 ¥ en ligne ou 700 ¥ sur place. Ouvert de 9h à 17h. Comptez 45 min.
Musée de la ville de Matsumoto
Si à la fin de votre visite, vous voulez en apprendre plus sur la ville, son histoire et son château, vous pourrez le faire au musée de la ville. Il a ouvert en 2023 dans un bâtiment moderne, tout près du château. Avec des explications en anglais, c’est un bon complément au château pour comprendre le contexte historique.
📍 Exposition permanente : 500 ¥. Ouvert de 9h à 17h. Comptez 45 min à 1h.
Un détail pratique pour le budget : des billets combinés existent avec le château (1 500 ¥ avec le musée de la ville, 1 600 ¥ avec l’école Kaichi, 1 700 ¥ avec le musée d’art, valables 2 jours). Ils reviennent moins chers que les entrées séparées. Si vous souhaitez visiter les 4 sites, le billet combiné coûte 2 600 ¥.
Il existe aussi un bus de ville circulaire, le Town Sneaker, qui évite de marcher entre la gare et le château. Comptez 200 yens par trajet simple ou 500 yens pour un pass d’une journée (qui offre également une réduction de 10 % sur l’entrée au château de Matsumoto).
Itinéraire d’une journée depuis Tokyo
Nous sommes restés à Matsumoto seulement quelques heures, donc nous avons eu le temps de visiter seulement le château et le centre-ville. Mais avec une journée entière, même en partant de Tokyo le matin et en rentrant le soir, vous pouvez profiter d’une belle journée de visite à Matsumoto. Voici notre suggestion d’itinéraire d’une journée à Matsumoto:
- 7h00 : départ de Shinjuku avec le premier train de la journée, arrivée vers 9h40. Réservez votre créneau au château la veille.
- 10h00 : visite du château de Matsumoto (1h)
- 11h15 : tour dans le parc et le long des douves
- 12h00 : déjeuner de soba ou de spécialités locales dans Nakamachi
- 13h30 : Nakamachi et Nawate-dori, avec un arrêt au sanctuaire Yohashira
- 15h30 : musée d’art Kusama (1h)
- 17h00 : retour à la gare, café ou souvenirs
- 18h00 : départ pour Tokyo ou Kyoto/Osaka
Avec cet itinéraire, il reste même un peu de temps pour profiter avant le dernier train qui part de Matsumoto à 20h. On vous recommande quand même de ne pas attendre le dernier, au cas où il y aurait un problème avec celui-ci, vous serez bloqués à Matsumoto.
Où dormir à Matsumoto?
Si justement vous vous trouvez bloqués à Matsumoto ou vous voulez y passer plus d’une journée voici où on vous recommande de vous arrêter
- Près de la gare : le plus pratique si vous repartez en train tôt ou si vous avez des bagages.
- Dans le quartier de Nakamachi / Nawate : pour une ambiance authentique, surtout le soir.
- À Asama Onsen : un village d’onsen à quelques minutes de la ville. Parfait pour passer une nuit dans un ryokan avec un bain thermal.
Prolonger son séjour : que faire autour de Matsumoto
Si vous restez plus d’une journée à Matsumoto, c’est aussi un excellent point de départ pour explorer les alentours :
- Kamikochi : une vallée alpine très prisée, accessible en bus depuis Matsumoto (environ 1h30).
- Nagano: surtout connue pour le temple Zenkō-ji, l’un des plus importants du Japon, et c’est aussi le point de départ pour voir les singes des neiges de Jigokudani. Notre article sur la ville ici.
- Narai-juku : un village-étape de l’ancienne route Nakasendo, à environ 30 minutes en train.
- Tateyama Kurobe Alpine Route : c’est la traversée des Alpes japonaises qu’on a faite avant d’arriver à Matsumoto. Si vous voulez en savoir plus, vous pouvez lire notre article ici.
- Daio Wasabi Farm : une ferme de wasabi près d’Azumino, pour une demi-journée nature.
Quelle période pour visiter Matsumoto ?
Nous avons visité Matsumoto en mai. C’est après la période de floraison des cerisiers, mais c’est pour cela qu’on a croisé moins de touristes à cette époque. La météo était agréable et nous vous recommandons cette période. Vous pouvez quand même venir lors de la floraison des cerisiers en avril. C’est magnifique mais il y aura plus de touristes. En automne, les arbres colorés se reflètent dans les douves, et l’hiver est beau avec les illuminations du château (de décembre à février environ). Comme toujours au Japon, évitez la première semaine de mai, c’est la Golden Week, où le pays entier est en congés et tous les sites touristiques sont pris d’assaut.
Conclusion
Bien qu’éloigné des itinéraires touristiques classiques, Matsumoto mérite le détour. Même si vous n’avez qu’une journée, il est possible de visiter son super château et d’autres points d’intérêt de la ville. En plus, la ville est un excellent point de départ pour visiter la région des Alpes japonaises. Nous avons tout un article dédié à cet itinéraire alternatif entre Tokyo et Kyoto/Osaka. Si vous souhaitez découvrir un Japon au-delà des grandes mégapoles, on vous conseille de lire notre article ici. D’ailleurs, n’hésitez pas à regarder nos autres articles sur le Japon.
F.A.Q.
Une journée suffit pour le château, le parc, Nawate-dori et Nakamachi. Le château prend une heure à une heure et demie avec la montée dans le donjon. On n’y est restés que quelques heures, ce qui laisse le temps pour le château et le centre.
En train depuis Shinjuku avec le Limited Express Azusa : 2h30 de trajet pour environ 6 700 ¥, trajet couvert par le JR Pass. Le premier départ est vers 7h et les trains se succèdent ensuite dans la journée. Le bus met un peu plus de 3 heures et coûte moins cher.
Prenez le Shinkansen jusqu’à Nagoya, puis le Limited Express Shinano jusqu’à Matsumoto, sans changement. Comptez environ 2h50 depuis Kyoto et un peu plus de 3h depuis Shin-Osaka.
Oui. C’est l’un des cinq châteaux japonais classés Trésor national, et son donjon n’a jamais été détruit. La façade noire lui a valu le surnom de « château du corbeau ». Le parc autour est gratuit et offre de belles vues sur les douves.
Ce n’est pas obligatoire, mais c’est conseillé. Le billet en ligne coûte un peu moins cher et permet de choisir un créneau. Tu peux réserver jusqu’à trois mois avant.
Le château le matin, puis Nakamachi et Nawate-dori pour le déjeuner. L’après-midi, le musée d’art Kusama ou l’école Kaichi. Retour à Tokyo en fin de journée.
Près de la gare si vous partez tôt. Dans le quartier de Nakamachi, si tu veux ressentir l’ambiance du soir. À Asama Onsen si vous cherchez un ryokan avec bain thermal.
Le printemps pour les cerisiers, l’automne pour les couleurs dans les douves, l’hiver pour les illuminations du château. Évitez la Golden Week, début mai.
La rue Nawate-dori et ses grenouilles, le quartier marchand de Nakamachi, le musée d’art et sa collection Yayoi Kusama, l’ancienne école Kaichi et le musée de la ville. Nous n’avons vu que les deux rues.
Source des photos externes :
Nawate-dori:くろふね, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=60560891
Yohashira: DimiTalen, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=150174646
Nakamachi Street: 663highland, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=26754986
Musée d’art de Matsumoto: 663highland, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=127495670
Ancienne école Kaichi: 663highland, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=164914140
Kamikochi : 663highland, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=43512850
Zenko-ji: 663highland, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=48785737
Narai-juku: 皓月旗, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=92647823
Daio Wasabi Farm: Namemiso, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=48795469
