Si vous cherchez à découvrir un Japon différent, plus tropical et multiculturel, Okinawa est une destination incontournable. Située à plus de 1 500 km au sud de Tokyo, l’île principale de l’archipel offre un mélange surprenant entre plages paradisiaques, histoire mouvementée, culture unique et ambiance internationale.
Dans ce guide, on vous partage tout ce qu’il faut voir et faire à Okinawa : plages, excursions, sites historiques, shopping, nature sauvage et même une escapade vers les îles voisines comme Tokashiki.
De notre côté, Okinawa était à la fin de notre voyage au Japon, et on n’a pas regreté d’avoir terminé par les îles de Miyakojima et d’Okinawa.
Où se trouve Okinawa et comment s’y rendre ?
Okinawa est la principale île de l’archipel d’Okinawa. Elle est très bien desservie par son aéroport international.
✈️ Comment s’y rendre ?
- Depuis Tokyo : vols directs vers Naha Airport (OKA) environ 2h20 de trajet.
- Depuis Osaka : environ 2h de vol direct.
- Depuis la Chine ou la Corée du Sud : vols fréquents vers Naha, nous sommes d’ailleurs repartis vers Shangai d’ici avec la compagnie chinoise Spring.
💡 Bon à savoir : plusieurs compagnies low-cost (Peach Aviation, Jetstar Japan) desservent Okinawa depuis les villes japonaises. Les prix varient selon la saison, mais il est possible de trouver des vols aller-retour depuis Tokyo pour environ 100 € à 200 € si vous réservez à l’avance.
Comment trouver des vols abordables pour se rendre à Okinawa ?
Comme pour mes autres voyages, j’avais utilisé Google Flights pour dénicher les billets. Par exemple, nous avions payé environ 50€ pour notre vol depuis Tokyo en aller simple.
Astuce : Vérifiez si nous avons posté des bons plans vols en ce moment sur notre page dédiée.
Pourquoi visiter Okinawa?
Ce qu’il faut savoir, c’est que Naha est une grande ville japonaise avec plus de 300 000 habitants (plus de 1 million sur toute l’île). Ça reste densément peuplé et il faut s’attendre à une expérience similaire par rapport à d’autres villes japonaises. Bien sûr, ici on sent une ambiance plus relax, comme souvent sur les îles. On a rapidement remarqué que les locaux portaient beaucoup de chemises hawaïennes, ce qui contraste avec les costumes et chemises blanches vus dans les autres grandes métropoles japonaises.
L’une des choses qui frappe également à Okinawa, c’est son côté international. La présence américaine est visible un peu partout, notamment autour des bases militaires et de l’American Village. Mais on rencontre aussi de nombreux touristes venus de Chine, de Corée ou de Taïwan.
Cette diversité donne à Okinawa une atmosphère particulière : on est bien au Japon, mais un Japon différent, plus ouvert. C’est ce qui rend l’île si intéressante à découvrir, au-delà de ses plages et de ses paysages.
Enfin, si on s’éloigne des villes, on y découvre un Japon en dehors du stress ambiant. On est loin des métros bondés et des bousculades dans les foules.
Que faire à Okinawa ? Les incontournables
Nos 5 essentiels d’Okinawa :
- La ville de Naha avec la Kokusai Dori
- Cape Zanpa
- Tokashiki
- Yanbaru National Park au nord de l’ile
- Château de Shuri
Naha : le cœur battant d’Okinawa
La porte d’entrée de l’île est Naha, sa capitale. C’est dès l’aéroport qu’on se sent dans une ambiance différente : des palmiers, une chaleur humide, des couleurs criardes… on n’est pas dans le Japon traditionnel. Le centre-ville est établi autour de la rue Kokusai (Kokusai Dori), une large avenue qui est active jour et nuit. On y trouve tout : des boutiques de souvenirs aux marchés couverts, des petits restaurants familiaux aux grandes chaînes. C’est là où l’on goûte les spécialités locales, les soba d’Okinawa (nouilles dans un bouillon parfumé), le goya champuru (plat sauté de courge amère) ou encore la glace à la patate douce violette, incontournable pour les gourmands.
À quelques minutes à pied du centre-ville, une petite surprise attend les voyageurs : Naminoue Beach, une plage urbaine où l’on peut se baigner au milieu de la ville. Certes, ce n’est pas la plus belle plage de l’île, mais c’est un endroit sympa en ville, avec un temple perché sur une falaise surplombant une mer turquoise.
Plages et détente : Okinawa côté carte postale
Connu pour ses plages dignes des plus belles des Caraïbes, l’archipel d’Okinawa nous dévoile des eaux turquoises, des plages de sable blanc et un climat idyllique. Tout ce qu’il faut pour passer des moments inoubliables. La célèbre Emerald Beach est particulièrement prisée des familles. Ibu Beach, dans le nord de l’île, nous a marqué par son calme préservé. Enfin, pour admirer un coucher de soleil flamboyant sur l’océan, le sable fin de la plage de Cape Zanpa, tout près du phare, offre un cadre idéal.
Par ailleurs, la magie d’Okinawa ne s’arrête pas aux plages ; ses eaux limpides contribuent à faire de ses fonds sous-marins un lieu de prédilection pour le snorkeling et la plongée. Les récifs coralliens sont peuplés de poissons tropicaux multicolores ; on peut même croiser des tortues marines. Vous aurez plus de chances d’en voir sur les îles voisines, comme par exemple à Miyakojima.
Tokashiki : une escapade dans les îles Kerama
Si vous disposez d’un peu de temps, lors de votre séjour à Okinawa, je vous recommande de pousser l’expérience jusqu’à Tokashiki Island (et/ou Zanami), la plus vaste des îles Kerama. Depuis Naha, le ferry met moins d’une heure pour atteindre ce petit coin de paradis, mais la différence est, dès l’arrivée, remarquable. On laisse derrière soi le tourbillon de la capitale pour un décor de carte postale : des collines verdoyantes, des plages immaculées et une mer turquoise à couper le souffle.
L’attraction phare de Tokashiki, c’est bien sûr la plage d’Aharen, un long banc de sable blanc noyé dans un lagon aux nuances de bleu presque artificielles. Sur place, on oublie tout : on s’installe sur le sable chaud, on prend le temps de bronzer et de se baigner dans une mer cristalline. Le snorkeling, c’est vraiment l’activité incontournable ici. Dès qu’on met la tête sous l’eau, on tombe sur des coraux colorés, des bancs de poissons tropicaux et même des tortues marines qui passent tranquillement à côté.
Mais Tokashiki ne se limite pas à sa plage principale. En vous éloignant un peu, vous trouverez des criques plus sauvages et des sentiers de randonnée qui mènent à des points de vue spectaculaires sur l’océan et les îles voisines. Le contraste entre la mer d’un bleu intense et les collines couvertes de végétation luxuriante est absolument magique.
L’ambiance générale est encore plus tropicale et décontractée que sur l’île principale d’Okinawa. On se sent presque transporté hors du Japon, dans un décor qui pourrait tout aussi bien appartenir aux Caraïbes ou à l’Asie du Sud-Est. Beaucoup de voyageurs choisissent de venir à la journée depuis Naha, mais si vous en avez l’occasion, passer une nuit sur place permet de profiter d’un coucher de soleil spectaculaire et d’une atmosphère paisible une fois les visiteurs repartis.
Tuto comment se rendre à Tokashiki :
🚢 Depuis Naha : départ du port de Tomari (Tomari Port / Tomarin), situé au centre-ville.
⏱️ Deux options de ferry :
- Ferry classique : environ 70 minutes de traversée, moins cher, idéal si vous n’êtes pas pressé.
- Ferry rapide (Marine Liner) : environ 35 minutes, plus confortable mais un peu plus cher.
🎟️ Billets : à acheter directement au port ou à réserver en ligne (recommandé en haute saison).
🚌 Accès au port : facilement accessible en bus ou en monorail depuis l’aéroport de Naha (20 à 30 minutes).
🚐 Sur place à Tokashiki : une navette relie le port d’Aharen Beach et d’autres points de l’île (réservable à l’avance ou à l’arrivée).
American Village : un coin d’Amérique au Japon
À Chatan, non loin de Naha, se trouve un lieu pour le moins surprenant : American Village. Construit à proximité des bases militaires américaines, ce vaste complexe de loisirs mélange restaurants, centres commerciaux, salle d’arcade et même une grande roue illuminée la nuit.
Se balader ici, c’est un peu comme voyager en Floride sans quitter le Japon. On y croise autant de familles de militaires américains que de touristes japonais ou chinois. L’ambiance y est décontractée, cosmopolite et assez unique au Japon. Même si ce n’est pas le lieu le plus authentique (ni notre préféré sur l’île), l’expérience vaut le détour pour comprendre une autre facette d’Okinawa.
Le nord sauvage (Yanbaru National Park) : cascades, forêts et plages secrètes
En quittant la ville et les lieux touristiques, un Okinawa plus sauvage apparaît. Le nord de l’île est foisonnant de forêts denses, de collines et de cascades. À voir absolument, les Seven Falls of Kijoka, un ensemble de chutes d’eau, noyées dans la végétation, et dans un autre registre, le Fungawa Dam, un lac artificiel tranquille entouré de collines vertes. Toute cette zone est regroupée dans le Yanbaru National Park.
Les amateurs de panoramas se tourneront vers l’Ishiyama Observatory. C’est un point de vue d’exception sur les montagnes et la mer, particulièrement captivant lors des couchants de soleil. Les adeptes du farniente se retrouveront pour leur part sur la plage d’Ibu, un endroit idéal pour fuir la foule.
Cape Zanpa : falaises et phare au bout du monde
À l’ouest de l’île, Cape Zanpa est l’un des lieux les plus impressionnants d’Okinawa. Ses falaises abruptes battues par les vagues contrastent avec le calme des plages voisines. Le phare, que l’on peut visiter, offre une vue à 360° sur l’océan et sur les côtes environnantes. À ses pieds, une plage de sable permet de se baigner ou simplement de profiter de la beauté des lieux.
C’est un spot idéal en fin de journée : le coucher de soleil sur les falaises est tout simplement spectaculaire.
L’héritage du royaume Ryukyu : les châteaux d’Okinawa
Okinawa possède une histoire singulière, très différente de celle du Japon continental. Avant d’être intégrée au Japon au XIXe siècle, l’île faisait partie du royaume Ryukyu. Il s’agissait d’un État indépendant influencé à la fois par la Chine, la Corée et le Japon.
Le symbole le plus fort de cette époque est le château de Shuri (Shurijo), situé à Naha. Bien qu’il ait été détruit lors de la Seconde Guerre mondiale puis a été à nouveau endommagé par un incendie en 2019, il reste un site emblématique de la culture Ryukyu.
D’autres forteresses, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, témoignent de cette histoire : Nakagusuku Castle et Katsuren Castle. Même en ruines, elles impressionnent par leur taille et leurs panoramas.
Shopping et vie urbaine
L’île d’Okinawa, ce n’est pas que la nature et la culture, c’est aussi du shopping. Les grands centres commerciaux comme San-A Main Place, qui abrite le magasin Pokémon Center Okinawa, sont très appréciés des voyageurs.
Pour des trouvailles un peu plus originales, vous pouvez opter pour des enseignes telles que Don Quijote, véritable caverne d’Ali Baba. Mais aussi les magasins 2nd Street, cette chaîne spécialisée dans la mode et les objets d’occasion. On y a fait quelques achats de vêtements mais aussi de souvenirs comme de la vaisselle à motif.
Quand partir à Miyakojima ?
Okinawa bénéficie d’un climat subtropical : chaud et humide la majeure partie de l’année. Nous étions sur place au mois de mai et c’était vraiment parfait : pas trop chaud, une eau parfaite et pas trop de touristes.
- Idéal : avril à juin et septembre à novembre.
- Été (juillet-août) : très chaud, risque de typhons.
- Hiver (décembre à février) : plus frais (20 °C), mais baignade possible.
La température de l’eau : entre 22 °C en hiver et 30 °C en été.
Pour profiter pleinement des plages de sable blanc et de la baignade avec les tortues marines, on vous conseille de privilégier le printemps ou l’automne.
Conseils pratiques pour votre voyage à Okinawa
Comment se déplacer à Okinawa ?
C’est l’un des points essentiels du voyage sur les îles.
- 🚗 Louer une voiture : c’est la seule vraie solution pour découvrir l’île. Louer une voiture au Japon est assez simple. Il suffit de faire traduire son permis français : on vous explique comment le faire ici.
- 🚌 Le bus : limité aux trajets principaux, peu de fréquence, même s’ils sont ponctuels (comme partout au Japon). C’est plus difficile de visiter librement.
Si vous voulez vraiment profiter d’Okinawa, louez une voiture directement à l’aéroport. Cela vous donnera la liberté d’aller partout, notamment aux plages isolées, aux caps et aux ponts reliant les autres îles.
Où loger à Miyakojima ?
Il y a des hébergements pour tous les budgets :
- Resorts de luxe : parfaits pour un séjour balnéaire tout confort.
- Hôtels économiques : dans la ville de Naha.
- Pensions locales et Airbnb : pour une expérience plus authentique.
Nous avions logé à Naha sur la Kokusai Dori. Ce n’était pas le plus simple pour se garer car il faut utiliser les automates souvent non ou mal traduits en anglais, mais on s’en est sorti. Cela nous a permis d’être vraiment au centre-ville et de profiter de l’animation nocturne.
Conclusion
Visiter Okinawa, c’est découvrir une autre facette du Japon. Plus tropicale, plus décontractée, mais tout aussi riche en histoire et en culture. Entre ses plages paradisiaques, ses châteaux hérités du royaume Ryukyu, son ambiance internationale et sa nature luxuriante. L’île séduit aussi bien les amoureux de la mer que les passionnés d’histoire ou les voyageurs en quête de dépaysement.
Si vous rêvez d’un Japon différent, loin de l’image des grandes villes trépidantes ou des montagnes enéigées comme à Nagano, alors Okinawa est faite pour vous. On vous conseille vivement de ne pas rester non plus trop longtemps sur l’île principale et de vous rendre sur les autres îles comme Miyakojima dont on vous parle ici.
Nous avons essayé de vous donner le maximum d’informations sur ce qu’il faut faire à Okinawa dans cet article. N’hésitez pas à aller consulter nos autres articles sur le Japon, comme sur notre excursion au mont Fuji, pour avoir plus d’inspiration pour vos voyages.
F.A.Q.
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont idéaux pour profiter du climat tropical sans la foule estivale ni les typhons.
Emerald Beach est l’une des plus célèbres. Mais Ibu Beach et Aharen Beach (Tokashiki) séduisent par leur calme et leur eau cristalline.
Oui, c’est notre recommandation. Les bus sont rares et ne permettent pas de découvrir librement l’île.
L’archipel d’Okinawa est l’un des meilleurs endroits pour nager avec des tortues marines. Il suffit souvent d’un masque et d’un tuba pour les observer dans leur habitat naturel.
Oui, Tokashiki est accessible en ferry depuis Naha et se prête parfaitement à une excursion d’une journée.
Sources des photos externes:
Plage Naha 663highland – https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=31186092
By Saigen Jiro – Own work, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=72093402
Shuri: By 663highland – https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15815766
