Pour un voyage au Japon, beaucoup optent pour l’itinéraire classique reliant Tokyo, Kyoto et Osaka. C’est la « Golden Route« , l’itinéraire le plus emprunté avec les trois villes qui sont reliées par le Shinkansen en 2h30. Mais c’est aussi l’itinéraire le plus touristique et donc celui où vous croiserez le plus de monde. On vous recommande évidemment de visiter ces trois villes. Surtout lors d’un premier voyage au Japon, mais on vous conseille de prendre un itinéraire alternatif au Shinkansen direct. En effet, vous pouvez relier Tokyo à Osaka et Kyoto par une route traversant les Alpes japonaises. Vous traverserez des paysages magnifiques, moins touristiques, avec un choix d’activités à tous les goûts.
Nous avons fait cet itinéraire pour notre premier voyage au Japon et on a absolument pas regretté. En effet, ça nous a permis de sortir des sentiers battus et de découvrir un autre Japon, loin des foules de touristes et de l’agitation des grandes villes. On vous explique comment faire et quelles étapes à ne pas manquer sur l’itinéraire dans cet article.
Comment fonctionne cet itinéraire alternatif entre Tokyo et Kyoto : la ligne Hokuriku Shinkansen
Pour comprendre cet itinéraire, il suffit de regarder une carte. L’itinéraire « classique » qui relie Tokyo à Osaka et Kyoto 2h30 utilise la ligne Tokaido du Shinkansen, qui longe le sud du Japon. C’est l’itinéraire le plus direct et le plus connu. Pour suivre l’itinéraire alternatif, il faut prendre une autre ligne de Shinkansen, la ligne Hokuriku. Elle relie aujourd’hui Tokyo à Tsuruga en Shinkansen puis devrait à terme atteindre Osaka en passant par Kyoto. Elle passe par la région Hokuriku (d’où son nom) sur la côte nord-ouest de l’île Honshu.
La ligne a ouvert son premier service jusqu’à Nagano en 1997. C’était juste avant les Jeux olympiques d’hiver qui s’y sont tenus en 1998. Elle a ensuite été étendue progressivement pour s’arrêter à Tsuruga. Mais, ne vous inquiétez pas, un train express relie Tsuruga à Osaka et Kyoto : le Thunderbird limited express. En plus, les horaires du Shinkansen et du Thunderbird sont ajustés de manière à ne pas attendre trop longtemps à la correspondance
Le trajet entre la gare de Tokyo et Tsuruga vous prendra un peu plus de trois heures. Il faut compter ensuite une heure pour atteindre Kyoto et une heure et demie pour Osaka. C’est évidemment plus long que le Tokaido Shinkansen, mais le but n’est pas de faire le trajet en une seule fois. L’intérêt est de s’arrêter et d’explorer les différentes étapes sur le trajet. En effet, sur le chemin, vous pouvez vous arrêter à Kanazawa, Toyama, Nagano ou explorer les villages de Gokayama et Shirawaka-Go.
Hokuriku Shinkansen, pourquoi choisir cet itinéraire alternatif entre Osaka et Tokyo?
Comme nous l’avons mentionné précédemment, cet itinéraire alternatif permet de découvrir des régions moins touristiques du Japon. Mais aussi d’éviter le parcours suivi par la majorité des voyageurs. Tout en gardant les incontournables Kyoto, Osaka et Tokyo, vous pouvez découvrir les jardins et quartiers historiques de Kanazawa, les paysages alpins et les villages traditionnels de Toyama, Gokayama et Shirakawa-go, la route alpine spectaculaire de Tateyama-Kurobe, puis les montagnes et les temples de Nagano.
Raison de plus pour choisir cet itinéraire: il existe un JR Pass spécial qui permet de voyager en illimité sur les lignes JR sur l’axe Tokyo – Hokuriku – Kyoto – Osaka. Cela comprend également les lignes JR dans les villes desservies par le Hokuriku Shinkansen. Y compris les lignes qui permettent de se rendre aux aéroports de Tokyo et d’Osaka. C’est-à-dire que vous pourrez vous rendre à Matsumoto pour visiter son château unique, l’un des rares n’ayant jamais été détruit depuis le XVIIᵉ siècle. Le Hokuriku Arch Pass est valide pendant 7 jours consécutifs, ce qui est largement suffisant pour parcourir l’itinéraire Kyoto – Tokyo tout en découvrant les étapes du trajet.
Le prix du Hokuriku Arch Pass est de 35 000 yens, soit un peu moins de 200 euros. Certes, c’est deux fois plus cher qu’un billet en Shinkansen direct, mais avec le Hokuriku Arch Pass, vous pouvez voyager à l’infini et multiplier les étapes sans vous soucier du prix de chaque billet.
Il existe également une autre option qui peut convenir à ceux qui veulent voyager sur le Hokuriku Shinkansen : le Japan Transer Ticket. Il s’agit d’un billet aller simple à tarif réduit. Celui-ci permet de rejoindre une des étapes du Hokuriku Arch depuis Osaka ou Kyoto. Le trajet comprend la combinaison Thunderbird Express + Hokuriku Shinkansen, avec correspondance à Tsuruga. Vous pouvez choisir votre destination entre Fukui, Kanazawa et Toyama. Vous pouvez ensuite prendre un billet simple jusqu’à Tokyo. En fonction du nombre de trajets que vous ferez, ça peut être plus intéressant que le Hokuriku Arch Pass. C’est la solution que nous avons choisie pour notre itinéraire de deux semaines au Japon.
Les étapes de notre itinéraire alternatif entre Kyoto et Tokyo
Maintenant qu’on vous a expliqué comment fonctionne cet itinéraire et comment le parcourir, place au plus intéressant : les étapes. Dans l’ordre où on les a faites, de Kyoto à Tokyo, voici les principales villes et régions à découvrir sur le trajet. On vous explique pour chacune, les incontournables à visiter, comment s’y rendre et combien de temps prévoir.
Kanazawa: jardins, samouraïs et quartiers traditionnels
La première étape de notre itinéraire alternatif entre Kyoto et Tokyo est Kanazawa. Elle nous a charmés par ses quartiers historiques et ses anciennes demeures de samouraïs. On y a retrouvé une ressemblance avec les quartiers traditionnels de Kyoto, mais avec beaucoup moins de touristes. L’ambiance est similaire mais plus calme, ce qui permet de profiter pleinement.
Parmi les incontournables, le Kenrokuen, considéré comme l’un des trois plus beaux jardins du Japon. Nous avons également aimé découvrir la culture et la vie des samouraïs dans le quartier Nagamachi. Vous pouvez, en effet, visiter les maisons et des descendants de samouraïs peuvent vous initier à l’Iaido, l’art de manier le sabre. Pour une atmosphère vraiment proche de celle de Kyoto, vous pouvez visiter les deux quartiers de l’ère Edo : Higashi Chaya et Kazuemachi.
Pour manger à Kanazawa, passez au marché couvert Omicho Market. Bien sûr, dégustez la spécialité locale : le kaisendon, un bol de riz recouvert de sashimi et de fruits de mer. Enfin, pour les fans d’architecture, de design et d’art contemporain, visitez le 21st Century Museum, un magnifique musée d’art dont l’architecture est aussi impressionnante. Finalement, Kanazawa est le point de départ parfait pour visiter Shirakawa-Go en transports en commun. Un bus direct vous y emmène pour découvrir les magnifiques maisons traditionnelles aux toits en chaume. Nous avons aussi écrit un article sur les différentes chaînes de restauration au Japon, on vous recommande vraiment de le lire !
Nous avons un article complet sur notre séjour à Kanazawa. On vous recommande d’y jeter un coup d’œil si vous comptez ajouter Kanazawa a votre itinéraire.
Kanazawa : Infos pratiques
Y aller: Shinkansen depuis Tokyo (2h30) ou Kyoto/Osaka (2h30)
Se déplacer: bus urbains, nous avons pris un pass journalier pour 800 yens
Où dormir: autour de la gare (pratique) ou Korinbo/Katamachi (central)
Quand : printemps/automne, hiver pour le Kenrokuen sous la neige.
Bon à savoir : prévoyez des pièces/espèces pour le bus et les entrées
Toyama: porte d’entrée des Alpes japonaises
Notre itinéraire se poursuit à Toyama. Toyama se trouve à mi-distance entre la mer et les montagnes. Depuis le centre-ville, on peut voir les montagnes enneigées. La ville en elle-même a quelques incontournables à visiter comme le parc du château de Toyama avec ses douves et son musée historique . Également, on vous conseille de vous balader dans les quartiers pittoresques et le long du canal Matsukawa avec la possibilité de faire une croisière.
Même si la ville est intéressante, nous avons fait une étape à Toyama pour faire un road trip dans les Alpes japonaises et découvrir ses paysages magnifiques. Nous avons loué une voiture près de la gare. On vous recommande de lire notre article Conduire au Japon : Traduction du permis, conseils pratiques et meilleures agences de location pour louer une voiture au Japon.
En une journée, nous avons exploré la vallée de Sho-gawa avec une route magnifique. Rivières, de la forêt se succèdent, le tout entouré de montagnes. Le climat étant plus frais qu’à Tokyo ou Osaka, on a même pu trouver quelques cerisiers en fleurs à la mi-mai. Après un bout de trajet, nous sommes arrivés à notre objectif : Ainokura, Suganuma et Gokayama pour une immersion dans les villages gassho-zukuri. Pour finir la journée, nous avons trouvé un magnifique onsen, niché dans la vallée avec une magnifique vue. Si vous voulez plus de détails sur notre itinéraire, nous l’avons détaillé dans un article séparé : Japon authentique : notre road trip entre Toyama, Gokayama et Shirakawa-go.
Toyama : Infos pratiques
Y aller : Shinkansen depuis Tokyo (~2h05) ou Kyoto/Osaka (~2h35 avec correspondance)
Se déplacer : tramways et bus urbains ; pass journalier à partir de 650 yens
Où dormir : autour de la gare (pratique) ou centre-ville
Quand : printemps/automne ; hiver pour les paysages enneigés et Tateyama
Bon à savoir : prévoyez des pièces/espèces pour le tram/bus et les entrées
Tateyama-Kurobe Alpine Route: traversée des Alpes japonaises
La prochaine ville sur notre itinéraire était Nagano. Mais pour s’y rendre, nous avons décidé de ne pas prendre le Shinkansen. Si vous êtes un peu aventuriers comme nous, vous pouvez traverser la chaîne de montagnes Hida.Vous pouvez grimper sur le mont Tate, un des plus hauts du Japon. Mais pas d’inquiétude, il ne vous faut pas être particulièrement sportif ou avoir un équipement spécial.
La route alpine Tateyama Kurobe est une attraction touristique située au nord des Alpes japonaises. Elle relie les préfectures de Toyama et de Nagano grâce à un itinéraire dédié et grimpe jusqu’à 2 450 mètres d’altitude. En voyageant sur sept modes de transport uniques (téléphériques, télécabines, bus, trains…), vous découvrirez les sites les plus incroyables de la Tateyama Kurobe Alpine Route. Parmi eux, l’impressionnant mur de neige de Murodo ou le monumental barrage de Kurobe. Si vous visitez le Japon au printemps, on vous recommande absolument de passer par la Tateyama Alpine Route. En effet, ça a été l’une de nos visites préférées. Les paysages sont vraiment à couper le souffle, surtout le mur de neige, où la route est entourée de deux pans de neige culminant à plus de 10 mètres de haut.
Pour plus de détails sur comment planifier votre traversée, comment réserver vos billets et les différentes étapes, lisez notre article : Tateyama Kurobe Alpine Route, une expérience incontournable au Japon : guide complet
Tateyama Kurobe Alpine Route – Infos pratiques
Y aller : depuis Toyama (gare Dentetsu Toyama) ou Nagano (côté Ogizawa), en Shinkansen puis transports de la route.
Se déplacer : 7 modes de transport (train, téléphérique, bus, télécabine…) avec un billet unique pour la traversée.
Où dormir : à Toyama ou Nagano la veille ; possibilité de dormir à Murodo, en altitude, parfois avec onsen.
Quand : ouverture d’avril à novembre. Printemps pour le mur de neige, été pour la randonnée, automne pour les couleurs.
Bon à savoir : réservation en ligne fortement conseillée (Web Ticket), prix environ 12 360 ¥ Toyama – Ogizawa, prévoir des vêtements chauds et un transfert de bagages possible.
Nagano: temples isolés et singes des neiges
Que vous ayez emprunté la Tateyama Kurobe Alpine Route ou pris le Shinkansen, la prochaine étape de votre voyage sera Nagano. C’est une étape incontournable pour un voyage au Japon si vous souhaitez découvrir la montagne japonaise. Située en plein cœur des montagnes, la ville de Nagano est une cité spirituelle, célèbre pour son temple Zenko-ji. En effet, c’est l’un des plus anciens et des plus importants temples du Japon. On vous recommande ensuite de vous balader dans la rue commerçante Nakamise, avec son ambiance traditionnelle, ses boutiques de souvenirs et ses snacks.
Nagano est aussi l’endroit idéal pour profiter des bains et des onsen. Après une journée de visite, détendez-vous dans l’un des nombreux onsen autour de la ville. La ville a également accueilli les Jeux olympiques d’hiver en 1998. Le musée des Jeux olympiques d’hiver de Nagano en retrace l’histoire.
En plus de la ville, on vous recommande de faire deux excursions en dehors de la ville:
- Jigokudani Monkey Park : c’est l’une des cartes postales du Japon. C’est un site emblématique de Nagano, connu pour ses singes des neiges du Japon qui se baignent dans des onsen naturels. Pour s’y rendre depuis Nagano, le Snow Monkey Express Bus part directement du quai 23 de la gare de Nagano et dessert l’arrêt Kanbayashi Onsen, à l’entrée du parc. Le trajet dure environ 40 à 50 minutes.
- Togakushi Shrine : c’est aussi un spot qu’on voit souvent sur les réseaux sociaux. C’est un ensemble de sanctuaires de Togakushi nichés au cœur d’une forêt de cèdres géants, tous reliés par un sentier de randonnée de 5,5 km. Pour s’y rendre, prenez le bus Togakushi Line depuis la plateforme 7 de la gare de Nagano. Le trajet dure environ 1 heure et vous déposera à proximité des différents sanctuaires du complexe.
Nous avions prévu de louer une voiture pour visiter ces deux sites en une journée, mais suite à quelques mésaventures, dont la météo qui a transformé le chemin de Togakushi en rivière de boue, nous avons changé de plans. Depuis Nagano, nous avons pris la direction de Shiga Kogen et de ses routes encore enneigées en mai, avec la surprise de voir des skieurs attardés, puis nous avons poussé jusqu’à l’étang Kido-ike et à la route 292, point culminant des routes nationales du Japon à 2 172 m, bordée de véritables murs de neige. Nous avons également un article détaillé sur ce mini road trip.
Nagano : Infos pratiques
Y aller : Shinkansen Hokuriku depuis Tokyo (~80-105 min), bus ou train depuis Matsumoto (~1h20) et Nagoya (~2h).
Se déplacer : bus urbains et trains locaux (Nagano Dentetsu), pass journée Zenkoji & Matsushiro à 1 500 ¥, Snow Monkey Pass à 4 800 ¥ pour Jigokudani.
Où dormir : autour de la gare (pratique, nombreux hôtels) ou côté Zenkoji (plus calme, proche du temple).
Quand : hiver (déc.-mars) pour le ski et les singes dans l’onsen, au printemps (avr.-mai) pour les cerisiers, en automne (oct.-nov.) pour les érables.
Bon à savoir : le temple Zenkō-ji est accessible à pied depuis la gare (~20 min), prévoyez des espèces pour les bus locaux et les petites entrées, la ville est une base idéale pour Jigokudani, Togakushi et Shiga Kogen.
Matsumoto: un château préservé au cœur des montagnes
Une autre raison de s’arrêter à Nagano est de faire une excursion à Matsumoto. Nous l’avons visité après la traversée de la Tateyama Alpine Route, mais il est possible de s’y rendre directement depuis Nagano. Pour se rendre à Matsumoto depuis Nagano Station, deux types de trains vont jusqu’à la gare de Matsumoto. La Shinonoi Line fait le trajet en une heure et demie alors que le train JR Shinano le fait en un peu moins d’une heure. En plus de la différence de temps de trajet, il y a une différence de prix. En effet, l’option plus rapide est deux fois plus chère. À vous de décider si l’économie de temps en vaut la peine. Sachez que si vous avez pris le JR Hokuriku Arch Pass, les deux options sont incluses.
Les visiteurs du monde entier choisissent de visiter Matsumoto pour découvrir son château unique. C’est en effet l’un des rares n’ayant jamais été détruit et conservant son imposante silhouette noire depuis le XVIIᵉ siècle. Il est entouré de douves et d’un parc de cerisiers. Matsumoto séduit par ses quartiers historiques, comme Nakamachi-dori et ses entrepôts traditionnels, ou Nawate-dori, la rue des grenouilles, sans oublier un musée d’art dédié à Yayoi Kusama.
Vous pouvez faire l’aller-retour jusqu’à Matsumoto dans la journée ou passer un peu plus de temps. Sa localisation en fait une base parfaite pour visiter Kamikōchi, une vallée magnifique où se trouvent des onsen aux alentours. Il y a également un train direct qui relie Matsumoto à Tokyo : le Limited Express Azusa qui fait le trajet jusqu’à Shinjuku en 2h30.
Matsumoto : Infos pratiques
Comment se rendre à Matsumoto : Limited Express Azusa depuis Shinjuku (~2h30), depuis Nagano (~1h20 ou 50min selon le train) ou Nagoya (~2h).
Se déplacer : centre-ville à pied (gare – château ~15 min), bus Town Sneaker pour les autres sites, pass journée disponible.
Où dormir : autour de la gare ou près du château/Nakamachi.
Quand : printemps pour les cerisiers, automne pour les couleurs ; été pour les Alpes/Kamikōchi ; hiver pour le château sous la neige.
Bon à savoir : château ouvert 8h30-17h (dernière entrée 16h30), entrée ~700 ¥
Les autres étapes à considérer
Matsumoto et Nagano étaient nos dernières étapes avant de rentrer à Tokyo et de continuer un itinéraire plus « classique ». Si vous avez plus de temps, il y a quelques autres étapes sur le Hokuriku Shinkansen à considérer:
- Fukui: pour le plus grand musée des dinosaures d’Asie, Eiheiji qui est l’un des deux temples principaux de la principale école actuelle du bouddhisme zen où se balader au bord de la mer à Mikuni Sunset Beach
- Karuizawa : pour la plus ancienne station estivale du Japon, la cascade de Shiraito qui jaillit d’une paroi volcanique au cœur de la forêt, ou une flânerie au bord de l’étang de Kumoba et dans les ruelles de Kyu-Karuizawa.
- Takaoka : pour le temple Zuiryu-ji (Trésor national), son Grand Bouddha de bronze et son artisanat du cuivre et de la laque.
Combien de temps prévoir / variantes
En fonction du temps que vous passez dans chaque ville, vous pouvez étendre cet itinéraire de quelques jours à plus d’une semaine. Voici un tableau récapitulatif de nos étapes et du temps qu’on vous recommande d’y passer.
| Etape | Temps de trajet | Combien de jours prévoir | Incontournables |
|---|---|---|---|
| Kanazawa | 2h30 depuis Osaka/Kyoto | 1 à 2 jours | Kenrokuen, quartier des samouraïs Nagamachi, quartiers Edo Higashi Chaya & Kazuemachi, marché Omicho, 21st Century Museum |
| Toyama | 20 minutes depuis Kanazawa | 1 jour pour visiter la ville + une journée pour explorer les Alpes japonaises | Château de Toyama, canal Matsukawa, road trip vallée Sho-gawa vers Ainokura/Suganuma/Gokayama, onsen local |
| Tateyama Alpine Route | Depuis Toyama jusqu’à Nagano | 1 journée complète | Mur de neige de Murodo, barrage de Kurobe, la traversée avec 7 modes de transport |
| Nagano | 45 minutes depuis Toyama | 1 à 2 jours pour visiter la ville les alentours | Temple Zenko-ji, Jigokudani Monkey Park, sanctuaires Togakushi |
| Matsumoto | 40 minutes depuis Nagano ou 2h30 depuis Tokyo | Une demi-journée ou journée complète | Château de Matsumoto, quartiers Nakamachi-dori & Nawate-dori, musée Yayoi Kusama |
Après l’avoir fait, on trouve qu’on est allés assez vite et on regrette peut-être un peu de ne pas avoir passé plus de temps dans des villes comme Nagano ou Kanazawa. Notre itinéraire a commencé le premier jour depuis Kyoto à Kanazawa que nous avons visitée en une journée. Ensuite, nous avons dormi deux nuits à Toyama avant de traverser la Tateyama Kurobe Alpine Route jusqu’à Nagano où on a également passé 2 nuits.
Conclusion
Pour conclure cet article, nous avons fait cet itinéraire lors de notre premier voyage au Japon et c’est sans regrets. On a découvert un Japon loin des grandes villes et du trio classique Tokyo – Osaka – Kyoto. On avait peur d’en avoir marre de ne rester que dans de grandes villes et c’est pour ça qu’avant de partir on a décidé d’essayer cet itinéraire alternatif. Finalement, ça a été notre partie préférée du voyage et on recommande à tout le monde de le faire, ne serait-ce qu’une ou deux des étapes qu’on vous a présentées dans l’article. Vous découvrirez des paysages magnifiques et une autre facette du Japon. Si vous préparez votre voyage au Japon et vous cherchez des idées d’itinéraire, vous pouvez retrouver notre itinéraire complet dans cet article : voyage au Japon : itinéraire de 2 semaines entre villes, montagnes et plages d’Okinawa.
F.A.Q.
C’est un trajet qui emprunte le Hokuriku Shinkansen via Nagano, Toyama et Kanazawa, puis le Thunderbird vers Kyoto/Osaka, au lieu du Tokaido Shinkansen direct. Il permet de découvrir les Alpes japonaises, Kanazawa, Shirakawa-go et Matsumoto.
Oui si vous multipliez les étapes sur 7 jours entre Tokyo, Nagano, Toyama, Kanazawa, Kyoto et Osaka. Il couvre le Hokuriku Shinkansen, le Thunderbird et certaines lignes JR. Vérifiez le tarif actuel avant d’acheter.
De 5 à 10 jours selon les étapes. Un format de 7 jours avec le pass est idéal : Kanazawa 1-2 jours, Toyama 1-2 jours, Tateyama 1 jour, Nagano 1-2 jours, Matsumoto 1 jour.
Kanazawa (Kenrokuen, Nagamachi, Higashi Chaya), Toyama et Gokayama, la Tateyama-Kurobe Alpine Route, Nagano (Zenko-ji, Jigokudani) et Matsumoto (château).
Oui, dans les deux sens. Nous l’avons fait de Kyoto vers Tokyo, mais le sens inverse fonctionne tout aussi bien. Le sens dépend de votre point d’entrée au Japon, si vous atterrissez à Tokyo, commencez par les Alpes et terminez à Kyoto/Osaka.
Oui, avec des billets à l’unité ou le Japan Transer Ticket + billets simples. Mais le Hokuriku Arch Pass simplifie beaucoup les choses si vous multipliez les étapes.
Via la Tateyama-Kurobe Alpine Route, avec 7 modes de transport (train, téléphérique, bus, télécabine…). Réservation en ligne fortement conseillée, surtout au printemps.
Au printemps (avril-mai) pour le mur de neige et les cerisiers, ou à l’automne (octobre-novembre) pour les couleurs. Évitez la Golden Week.
Oui pour la Tateyama-Kurobe Alpine Route, les bus pour Shirakawa-go, les ryokans et les trains en période chargée.
Absolument, c’est d’ailleurs ce qu’on a fait lors de notre premier voyage. Il combine les incontournables (Kyoto, Osaka, Tokyo) avec des étapes moins connues qui donnent une vision plus complète et moins touristique du Japon. Le Shinkansen est facile à utiliser, les villes sont bien desservies, et les transports sont fiables. On vous recommande même de faire cet itinéraire plutôt que la Golden Route classique.
Sources des photos externes:
Carte : Kuniyama, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=57299182
Zenko-ji : 663highland, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=48785737
Nakamsie : 663highland, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=48785714
Togakushi : Chi King, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=36837679
Singes : z tanuki, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=56941382
Toyama Chateau : Kabacchi, https://www.flickr.com/photos/kabacchi/4207284334/, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=90175669
Canal : アラツク, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19356229
