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Lors de notre voyage au Japon, nous avons eu envie d’aventure et de grands espaces. Nous avons voulu nous échapper aux villes et c’est ainsi que nous avons entrepris la Tateyama Kurobe Alpine Route. C’est un itinéraire touristique qui relie Toyama à Nagano en traversant les plus beaux paysages des Alpes japonaises. À seulement quelques heures de Tokyo et idéalement situé sur le chemin entre Tokyo et Osaka (ou Kyoto), cet itinéraire vaut le détour. De Toyama à Nagano ou dans le sens inverse, c’est une vraie aventure. Vous emprunterez des trains, des téléphériques, des télécabines, des bus pour atteindre le sommet, puis redescendre de l’autre côté. Avec un billet unique, vous pouvez prendre tous les transports entre Toyama et Nagano et profiter de paysages incroyables. On vous explique tous les détails de l’itinéraire dans cet article.

Tout savoir sur la Tateyama Kurobe Alpine Route

La route alpine Tateyama Kurobe est une attraction touristique située au nord des Alpes japonaises. Elle relie les préfectures de Toyama et de Nagano grâce à un itinéraire dédié et grimpe jusqu’à 2 450 mètres d’altitude. Achevé en 1971, l’itinéraire emmène les visiteurs à travers des paysages volcaniques et les sites sacrés du mont Tateyama, une montagne vénérée par les pèlerins depuis le 17e siècle.

À travers un voyage sur sept modes de transport uniques, vous découvrirez les sites les plus incroyables de la Tateyama Kurobe Alpine Route. Parmi eux, l’impressionnant mur de neige de Murodo, le monumental barrage de Kurobe et les paysages alpins sacrés.

Où se situe la Tateyama Alpine Route et comment y accéder ?

L’itinéraire relie les préfectures de Toyama et Nagano. Vous pouvez commencer l’itinéraire soit depuis Nagano soit depuis Toyama comme nous l’avons fait. Vous pouvez aussi tout à fait commencer dans une des deux villes, atteindre le sommet de la route, et faire le chemin retour. Tout dépend de votre itinéraire au Japon et de ce que vous avez prévu. Nous sommes arrivés au Japon par Osaka et repartis par Tokyo, nous avons donc fait la route depuis Toyama vers Nagano

Comment se rendre à Toyama ?

Si vous êtes du côté d’Osaka ou de Kyoto, le plus pratique est de commencer du côté de Toyama. Nous nous sommes rendus à Toyama depuis Kyoto en empruntant le Hokuriku Shinkansen. Celui-ci ne va pas encore directement jusqu’à Toyama. Il vous faudra d’abord prendre le JR Thunderbird Express qui relie Osaka puis Kyoto à Tsuruga. Depuis Tsuruga, vous pouvez prendre le Shinkansen vers Toyama. Le transfert est très facile et les horaires sont adaptés pour faire cette escale. Les touristes peuvent même acheter un billet combiné pour l’itinéraire complet depuis Kyoto ou Osaka qui fonctionne comme JR Pass. Vous aurez juste à échanger votre voucher contre vos billets à un guichet spécial à la gare. Comptez un peu moins de trois heures depuis Osaka et deux heures depuis Kyoto.

Comment se rendre à Nagano ?

Nous vous conseillons de commencer depuis Nagano si vous êtes plutôt du côté de Tokyo. En effet, le Hokuriku Shinkansen relie Tokyo à Nagano en une heure et demie. On vous conseille d’arriver la veille pour commencer l’itinéraire au petit matin le lendemain. D’ailleurs on également un article sur Nagano et sa région disponible !

Réserver son billet pour la Tateyama Alpine Route : guide pratique

Comme pour beaucoup d’activités au Japon, il est essentiel de s’y prendre à l’avance. Certes, il existe des billets que l’on peut acheter sur place, mais ne pas réserver à l’avance, c’est prendre le risque de ne pas pouvoir faire la traversée et de devoir repartir bredouille. On vous conseille donc de prendre un « Web Ticket », ceux-ci sont disponibles sur le site officiel de la Tateyama Kurobe Alpine Route. Surveillez bien la date de mise en ligne des billets car ils partent assez vite. Toutes les informations sont mises à jour sur le site et les billets sont mis en vente par vagues en fonction des dates.

Quand vous réservez votre billet, vous devez choisir la date mais aussi l’horaire auquel vous allez commencer votre itinéraire. Attention, si vous arrivez en retard, vous ne pourrez pas embarquer. De notre côté, nous nous sommes connectés à 6h du matin le jour de la mise en vente des billets. Nous voulions être sûrs d’avoir nos billets et je vous conseille de faire pareil. En effet, quelques heures plus tard, il n’y avait déjà plus de place pour les horaires matinaux, essentiels si vous voulez faire la traversée en une journée. Un autre conseil : créez votre compte à l’avance, ça vous évitera de devoir le faire en panique au moment où vous allez réserver votre traversée.

Avec votre Web Ticket, vous pourrez obtenir votre ticket physique sur une borne spécifique à la gare de Dentesu Toyama ou Ogizawa (côté Nagano). Si vous passez la nuit à Toyama, on vous conseille de venir le faire la veille pour éviter la file d’attente. Vous pouvez trouver un tuto vidéo sur le site officiel.

Quand faire la Tateyama Alpine Route ?

L’itinéraire culminant à plus de 2000 mètres d’altitude ; son ouverture est conditionnée à la météo. C’est pour ça que la traversée de la Tateyama Kurobe Alpine Route ne se fait que d’avril à novembre. Même sur cette période, en cas de conditions extrêmes, la route peut être fermée. Dans ce cas, votre billet vous sera bien remboursé.

La meilleure saison pour faire la Tateyama Alpine Route dépend de ce que vous recherchez :

• Le printemps est la meilleure saison si vous voulez profiter de paysages enneigés. C’est aussi à cette période que le fameux mur de neige atteint son pic avec jusqu’à 17 mètres de haut.
• L’été sera parfait si vous voulez faire des randonnées dans les alpages. Il y aussi plus de chances d’avoir une météo clémente à cette période.
• L’automne, la route Alpine se couvre de couleurs rouges et oranges pour laisser des paysages à couper le souffle.

Nous avons fait l’itinéraire en mai, avec une météo parfaite. Nous voulions absolument voir le mur de neige et les paysages enneigés. C’était d’ailleurs un contraste assez marquant par rapport à Kyoto, où le printemps avait déjà pris ses droits. Au sommet de la route, on était encore en plein hiver avec de la neige à perte de vue et des randonneurs en ski.

N’oubliez pas de prévoir les vêtements en fonction de la saison: nous n’avions pas de manteaux à part nos kways pour ce voyage au Japon, et même avec plusieurs couches on avait plutôt froid, surtout au petit matin !

Tateyama Alpine Route : l’itinéraire complet étape par étape

Notre itinéraire commence à la gare de Dentesu Toyama avec le train à 5h57 du matin. Attention, le train ne part pas de la gare de Toyama mais de Dentesu Toyama, un bâtiment juste à côté. On en a pour une heure de train. J’avais prévu de dormir pour rattraper le réveil très matinal, mais il était impossible. On a à peine commencé la traversée que les paysages sont incroyables. Mi-mai, les rizières sont remplies et font office d’un miroir d’eau impressionnant avec les monts enneigés en arrière-plan. Tout le trajet on est resté émerveillés et on arrive à la station Tateyama sans voir le temps passer.

L’étape suivante est un téléphérique qui nous emmène à 977 mètres d’altitude à Bijodaira. L’ascension dure un peu moins de 10 minutes. Au cœur d’une superbe forêt primaire d’hêtres et de cèdres, Bijodaira est parfait pour l’observation de la nature, avec plus de 60 espèces d’oiseaux recensées. Nous ne nous sommes pas attardés car nous préférions accorder plus de temps aux étapes suivantes.

Depuis Bijodaira, un bus touristique nous emmène jusqu’au sommet de l’itinéraire. Le trajet prend presque une heure avec tout au long des explications sur les différents paysages traversés. Aux endroits les plus marquants, le bus ralentit afin que tout le monde puisse faire une photo.

Le bus termine son trajet au plateau de Murodo, d’où vous avez accès à la star de l’itinéraire, le mur de neige. Il y a aussi (du moins quand on y était) un tunnel creusé dans la neige. Nous avons profité des différents chemins pour nous balader. Nous y avons passé deux heures à profiter du beau temps et s’imprégner des paysages. Au sommet, vous avez des boutiques et des restaurants ainsi que plusieurs hôtels où vous pouvez passer la nuit.

Pour atteindre la prochaine étape, il faut prendre un bus électrique qui traverse la montagne par un tunnel en 10 minutes. Vous pouvez ensuite directement prendre une télécabine ou monter sur la terrasse qui offre un point de vue sur le lac de Kurobe. La télécabine s’enchaîne avec un téléphérique, au total, une quinzaine de minutes et vous arrivez au barrage de Kurobe. Ici à 1400 mètres d’altitude, cette structure monumentale nous a impressionné. C’est d’ailleurs pour sa construction qu’une grande partie des infrastructures qui forment aujourd’hui la Tateyama Alpine route ont été créées.

Finalement, l’itinéraire se termine par un autre bus qui traverse un tunnel jusqu’à Ogizawa. Depuis Ogizawa, deux options s’offrent à vous :

• Un bus direct vers Nagano : l’option la plus rapide mais aussi la plus coûteuse pour finir l’itinéraire. Notez aussi que ces bus sont moins fréquents et le dernier part assez tôt
• Un bus local vers la station de Shinano-Omachi. Depuis Shinano-Omachi, des trains partent vers Matsumoto puis Nagano.

Vous pouvez réserver les billets pour ces bus en option directement quand vous réservez votre billet pour la Tateyama Kurobe Alpine Route. D’ailleurs, nous avons choisi la seconde option, plus longue, qui nous a permis de faire une halte à Matsumoto pour découvrir son château unique, l’un des rares n’ayant jamais été détruit et conservant son imposante silhouette noire depuis le XVIIᵉ siècle. Après une journée chargée, nous sommes arrivés à Nagano vers 20h.

Les incontournables de la Tateyama Alpine Route

Pour profiter pleinement de la Tateyama Kurobe Alpine Route, certains arrêts sont absolument incontournables. Voici la liste des étapes principales à inclure dans votre parcours.

• Mur de Neige de Murodo. C’est une muraille de neige qui borde la route au printemps. Impressionnantes par sa hauteur et leur blancheur immaculée. Il y a une zone spéciale pour prendre vos photos, attendez qu’un bus passe pour prendre en photo, ça permet de vraiment voir la hauteur du mur.
• Plateau de Murodo, point culminant accessible de la route, concentre sources chaudes, sentiers de randonnée et panoramas alpins parfaits pour explorer.
• Le Mont Tate, l’un des sommets sacrés des Alpes japonaises, attire randonneurs et contemplatifs avec ses crêtes, ses panoramas grandioses et son aura spirituelle.
• Le barrage de Kurobe, prouesse d’ingénierie nichée dans une vallée escarpée, offre des vues spectaculaires sur le lac et les falaises environnantes.

Combien de temps prévoir ?

La plupart des touristes, comme nous, font l’itinéraire en une journée. Nous avons commencé à 6h du matin à Toyama et terminé à Nagano vers 20h. Nous avons pris notre temps et avons fait un petit détour par Matsumoto. Si vous faites juste la traversée sans les détours, pas besoin de partir aussi tôt que nous, sauf si vous voulez profiter au maximum. Si vous le voulez, vous pouvez séjourner dans l’un des hôtels sur le plateau de Murodo, ça sera l’occasion de vraiment prendre son temps. Certains des hôtels ont même leur onsen, dans un cadre exceptionnel.

Combien coûte la Tateyama Kurobe Alpine Route ?

Vous vous imaginez que toute cette traversée a forcément un coût. On vous détaille nos dépenses en commençant par le prix du billet de la traversée. La traversée depuis la gare de Dentesu Toyama à Ogizawa nous a coûté 12360 Yen chacun. On y rajoute le bus jusqu’à Shinano pour 1650 Yen. Ça nous a fait un total de 14010 Yen soit avec le taux de change du moment, un peu moins de 90€ par personne.

Nous avions d’autres choses prévues à Nagano et Toyama, donc nous n’avons pas fait le déplacement juste pour la Tateyama Alpine route. Sinon, le combo Thunderbird Express + Hokuriku Shinkansen de Kyoto à Toyama nous a coûté 45€ et l’aller Nagano-Tokyo dans les alentours de 50€. Si l’itinéraire que nous avons fait depuis Kyoto à Tokyo en passant par Toyama et Nagano vous intéresse, nous avons un article détaillé sur notre itinéraire de deux semaines au Japon ici.

Conseils pratiques pour profiter au mieux de la Tateyama Alpine Route

Pour profiter pleinement de votre aventure, voici quelques conseils essentiels à garder en tête :

• Prévoyez des vêtements adaptés : La météo en altitude est très changeante. Même par beau temps, prévoyez une veste chaude et un coupe-vent.
• Emportez de l’eau et des snacks : Bien qu’il y ait des restaurants à certains points, avoir de quoi vous hydrater et grignoter lors des trajets est très utile.
• Voyagez léger : Nous avons fait notre voyage avec juste un sac à dos, mais si vous avez de grands bagages, utilisez le service de transfert de bagages (payant). En effet, vous pouvez déposer vos bagages en début de parcours à Toyama ou Shinano. Vous les récupérez de l’autre côté une fois que vous avez terminé votre traversée.
• Réservez à l’avance : En haute saison (printemps et automne), les billets peuvent s’envoler rapidement. Réservez vos tickets bien à l’avance pour garantir votre place.
• Consultez les webcams et la météo. Avant de partir, vérifiez les conditions en temps réel via les webcams officielles et la prévision météo pour éviter les mauvaises surprises une fois au sommet.

Conclusion

La Tateyama Kurobe Alpine Route n’est pas seulement un itinéraire entre deux villes, c’est toute une aventure ! En effet, au travers du mur de neige impressionnant, de la grande structure du barrage Kurobe et des paysages sacrés du mont Tate, chaque étape de l’itinéraire réserve sa surprise. Cet itinéraire permet la découverte d’un autre Japon, loin des grandes métropoles, au cœur des Alpes japonaises. Si vous préparez un voyage au Japon, et que vous ne savez pas que faire pour sortir des sentiers battus, n’hésitez pas à intégrer cette traversée au sein de votre projet et à consulter nos autres articles sur le Japon. Si vous voulez voir un Japon authentique, on vous conseille notre mini road trip autour de Toyama, qu’on détaille ici.

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F.A.Q.

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Sources des photos externes:

Carte Route: https://www.alpen-route.com/

Murado: Saigen Jiro – https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=72093402

Barrage: Tak H – flickr.com